Medusa on tunnettu hahmo kreikkalaisessa mytologiassa, joka tunnetaan ehkä parhaiten kyvystään muuttaa miehet kiviksi ja hiuksistaan, jotka on tehty käärmeistä, joita usein kuvataan sisiseviksi kokonaisuuksiksi, joilla on oma mieli, eikä yksinkertaisia hiuskoristeita. Kuten voisi kuvitella, monet ihmiset pitävät häntä hirviönä, eikä hän ilmeisistä syistä ollut sellainen olento, jonka halusi kohdata. Kreikan sankari Perseus voitti lopulta Medusan leikkaamalla hänen päänsä ja käyttämällä hänen heijastustaan miekkansa oppaana.
Myytti on kehittynyt suuresti vuosisatojen aikana. Yleisesti on sovittu, että hänen vanhempansa olivat Phorcys ja Ceto, ja hänellä oli kaksi sisarta; kolme sisarta tunnettiin yhdessä nimellä Gorgons. Medusa ei kuitenkaan alkanut kauheasti. Hänen väitettiin olleen varsin kaunis, ja monissa myytteissä häntä kuvataan tuoreen kasvon kauniiksi neitoksi, kunnes Poseidon loukkasi häntä Ateenan temppelissä.
Athena oli tästä niin vihainen, että hän rankaisi Medusaa muuttamalla hänet kauhistuttavaksi hirviöksi, jonka hiukset olivat käärmeitä ja kyky muuttaa katsojat kiveksi. Hänen nimensä on käännetty “hallitsijaksi” tai “suojelijaksi”. Hänen kasvonsa näkyvät usein talismaneissa, joiden tarkoituksena on suojella ihmisiä pahalta kääntämällä paha pois; tällaisia talismaneja kutsutaan apotroopeiksi.
Hänen historiansa eri versiot kertovat, että hän oli raskaana Perseuksen tappamisen jälkeen ja ehkä jopa nukkui. Joka tapauksessa Perseuksella oli apua; Hermes ja Athena auttoivat häntä selvittämään, kuinka tappaa surullisen kuuluisa Gorgon, ja maksuna Perseus vei päänsä Athenan luo, joka käytti sitä kilven koristeena.
Joissakin tarinoissa Medusan veri toimi Pegasuksen siemenenä, kreikkalaisen mytologian siivekkään hevosjumalana. Hänen verensä synnytti ilmeisesti myös kaikki Afrikassa olevat myrkylliset käärmeet, ja joissakin tarinoissa se muuttui voimakkaaksi lääkkeeksi, jolla oli kyky herättää kuolleet. Hän elää kuitenkin kuviona kauheasta naisellisuudesta, ja joissakin länsimaissa vihaisia naisia kuvataan Gorgoneiksi tai Medusasiksi.