Idiomaattista ilmausta ”kaikki hyvin, joka päättyy hyvin” käytetään yleensä silloin, kun erityisen sotkuiset olosuhteet johtavat haluttuun johtopäätökseen. Sanonta tarkoittaa, että huolimatta tilanteista, ongelmista tai kaaoksesta, jotka ovat saattaneet syntyä halutun lopputuloksen saavuttamiseksi, se on hyvä niin kauan kuin lopputulos on positiivinen. Ilmaus voi tarkoittaa myös sitä, että vaikka olosuhteet eivät alkaneet positiivisella tavalla, tilanne ratkaistiin hyväksyttävällä tavalla. Lause voi joskus olla samanlainen sanan kanssa “päämäärät oikeuttavat keinot”.
Muita samankaltaisia, vaikkakin hieman erilaisia tulkintoja lauseeseen voi sisältyä ilmaisun käyttämiseen tunteiden ilmaisemiseen, että tavoitteen saavuttamisen vaikeudet eivät ole niin tärkeitä, kun tavoite oli saavutettu. Sitä voitaisiin käyttää myös ilmaisemaan tunteita, että kun tehtävä tai matka on päättynyt, loppuun asti kestäneet tilanteet näyttävät hyväksyttäviltä, vaikka tilanteet eivät ehkä tuolloin näyttäneet hyväksyttäviltä. Ilmausta ”kaikki hyvin, joka päättyy hyvin” ei yleensä käytetä ennen kuin matka, tehtävä tai tavoite on suoritettu. On satunnaisia tapauksia, joissa ilmausta käytetään onnettomuuden keskellä ilmaisemaan optimismia siitä, että nykytilanteella ei ole väliä niin kauan kuin loppu on positiivinen.
”Kaikki hyvin, joka päättyy hyvin” on brittiläinen sanonta, ja siitä tuli todennäköisesti suosittu Shakespearen näytelmässä, joka otti sanan otsikoksi. Näytelmä, jonka uskotaan olevan kirjoitettu noin vuonna 1604, kertoo Helena -tarinasta, joka kestää monia vaikeuksia ja olosuhteita ja käyttää temppuja ja petosta saadakseen hänen todellisen rakkautensa tunnustamaan hänet vaimokseen. Helenan riveihin kuuluu lause ”kaikki hyvin, mikä päättyy hyvin”.
Sananlasku oli todennäköisesti jo yleisessä käytössä brittien keskuudessa ennen Shakespearen näytelmän esittelyä, vaikka Shakespearen sanotaan usein väärin olevan lause. Suomalainen sananlasku, joka tuli todennäköisesti käyttöön samaan aikaan, käännetään englanniksi seuraavasti: “alku on aina vaikeaa, lopussa on kiitos”. Sanonta “kaikki hyvin, joka päättyy hyvin” sisällytettiin John Heywoodin vuonna 1546. kokoamaan englantilaisten sananlaskujen kokoelmaan. Heywood työskenteli Henry VIII: n laulajana ja näytelmäkirjailijana, ja hänen sananlaskukokoelmassaan on monia sanontoja, joita käytetään edelleen Englannin kieli tänään.