Kirjalliset arkkityypit ovat tunnistettavia teemoja, joita esiintyy usein koko kirjallisuuden historiassa. Yleensä ne on jaettu kolmeen luokkaan: hahmot, asetukset ja tapahtumat. Yhteisiä arkkityyppisiä hahmoja ovat sankari ja äiti. Usein käytettyjä asetettuja arkkityyppejä ovat vuori ja meri, ja tavallisia arkkityyppisiä tapahtumia ovat matka sekä kuolema ja uudestisyntyminen.
Hahmot ovat yksi suosituimmista kirjallisten arkkityyppien tyypeistä, ja tunnetuimmat saattavat olla sankari ja konna. Useimmat tarinat sisältävät nämä kaksi hahmoa jossain muodossa. Mysteeri -lajissa molemmat ovat kriittisiä. Sankari on usein kirjan päähenkilö – henkilö, jonka tarinaa lukija seuraa ja jonka puolesta lukija juurtuu. Paha on hahmo, joka tulee tiellä tai yrittää voittaa sankarin, jota pidetään usein “pahana kaverina”.
Sekä sankari että konna voivat olla miehiä tai naisia, ja ne voivat olla ihmisiä, eläimiä, tekoälyjä tai fantasiaolentoja tarinasta riippuen. Niitä voi olla useampi kuin yksi, vaikka tämä tapahtuu useimmiten konna -roolin yhteydessä, kuten hirviöheimon tapauksessa. Muita yleisiä hahmoihin perustuvia kirjallisia arkkityyppejä ovat tähtien ylittäneet rakastajat, joista klassinen esimerkki on Romeo ja Julia; äiti, joka huolehtii sankarista, vaikka hän ei olisi hänen todellinen äitinsä; ja viaton tai neitsyt, jota usein edustaa lapsi tai kokematon tai kehitysvammainen aikuinen.
Asetuspohjaisiin kirjallisiin arkkityyppeihin kuuluu vuori tai huippu, jota käytetään edustamaan kirjaimellista tai kuvaannollista paikkaa, josta sankari näkee selvästi tai ainakin näkee pitkän matkan edessään. Meriä käytetään usein myös osoittamaan karkeita aikoja, epävarmuutta tai vaaraa. Samoin saari voi edustaa eristyneisyyttä ja yksinäisyyttä tai vaihtoehtoisesti rauhan ja itsereflektion mahdollisuutta. Lisäksi joki osoittaa usein merkittävän muutoksen hahmon elämässä, ja tienhaarukka osoittaa tärkeän päätöksen.
Tapahtumapohjaiset kirjalliset arkkityypit voivat sisältää laajan valikoiman tilanteita. Ehkä tunnetuin on matka, jota joskus kutsutaan questiksi. Esimerkiksi romanssiromaanissa matka on yleensä sankarin etsimässä todellista rakkautta. Toisaalta klassisessa kirjallisuudessa matka näkyy parhaiten seikkailutarinoissa, kuten kuningas Arthurin ritarien legendoissa ja kirjoissa, kuten Odysseiassa. Muita tapahtuman arkkityyppejä ovat uhri, jossa sankarin on luovuttava jostakin hänelle rakkaasta suuremman hyödyn vuoksi; täysi -ikäisyys, jolloin hahmon elämä saa dramaattisen käänteen, joka yleensä vaatii häntä ottamaan vastaan uusia velvollisuuksia tai luopumaan viattomuudestaan; ja kuolema ja uudestisyntyminen, joissa sankari epäonnistuu, alkaa sitten uudelleen tai kuolee ja herätetään henkiin.