Epitafi on lyhyt kirjallinen sävellys kuolleen kunniaksi tai tällaisen sävellyksen veistäminen hautakiveen. Epitafit hautausmailla ympäri maailmaa ovat usein kommenttien ja keskustelujen lähteitä, koska ne vaihtelevat humoristisesta synkkään. Hyvin sävelletty tai valittu epitafi ilmaisee jonkin verran vainajan henkeä ja toivottavasti jättää kävijöille ajattelemisen aihetta.
Epitafien veistäminen on melko vanha. Arkeologiset todisteet osoittavat, että sekä kreikkalaiset että roomalaiset sisälsivät säännöllisesti hautakirjoja ja jopa vanhemmat kulttuurit tekivät niin todennäköisesti. Termi “epitafi” on kreikkalaista alkuperää, ja se on johdettu sanoista “at or over” ja taphos, “hauta- tai hautausriitit”. Epitaafin käsite on säilynyt useiden sukupolvien ja kulttuurien kautta, ja epitafioiden muotoilussa on tapahtunut erilaisia suuntauksia, jotka kasvavat ja vähenevät.
Jake tai proosa sopii epitafiksi. Jos epitafi on jakeessa, ihmiset yleensä haluavat lainata kuuluisaa jaetta, joka sisältää usein vain osan, ymmärtäen, että kävijät tuntevat kontekstin ja päättelevät syvemmän merkityksen. On myös tietysti mahdollista säveltää uusi jae hautakivelle. Jotkut ihmiset voivat valita jakeen Raamatusta tai muusta uskonnollisesta tekstistä, joissain tapauksissa vain viitaten kuuluisaan kohtaan, kuten ”Psalmi XXV, 10”, olettaen että ihmiset tuntevat tekstin.
Jotkut epitafiat on tarkoitettu synkkiksi, ja ne muistuttavat vieraita kuoleman väistämättömyydestä. Toiset juhlivat vainajaa joko vakavasti tai kevyesti ja antavat toisinaan yksityiskohtia henkilön elämästä, kuten siitä, oliko vainaja vanhempi vai ei. Joissakin tapauksissa epitafiat kuvaavat myös kuoleman tapaa, varsinkin jos sitä pidetään sankarillisena. Epitafi voi antaa mielenkiintoisia vihjeitä siitä, miten joku eli ja mitä ihmiset ajattelevat hänestä.
Epitaafin valitseminen on melkoinen haaste. Jotkut kuolleet helpottavat selviytyjiään valitsemalla poiminnan etukäteen, varsinkin jos he haluavat epitafeja humoristisella tarkoituksella, kuten “anna minun lopettaa tämä rivi” neulojan hautakivelle. Eloonjääneet voivat myös halutessaan ottaa jäljennöksen kuolleen kirjoituksesta, jos hän oli kuuluisa kirjailija, tai he voivat valita lainauksia kirjoista tai runoista, joita vainaja rakasti.
Vierailu missä tahansa hautausmaassa tuottaa runsaasti satoja epitafeja, joista osa on varsin koskettavia. Jotkut ihmiset kuuluvat järjestöihin, jotka keräävät mielenkiintoisia tai huomionarvoisia epitafeja ja lähettävät ne verkkosivustoille muiden nautittavaksi; voit todennäköisesti löytää muutaman suosikkihakukoneellasi.