Kieliopillisesti aoristit ovat verbimuotojen yleisiä aikoja, joita käytetään monissa muinaisissa ja joissakin moderneissa kielissä. Niitä käytetään yleensä toimintasanan asettamiseen aikaerolla. Viittaukset menneisiin tapahtumiin tai yksittäisiin hetkellisiin tapahtumiin ovat joitakin kieliopillisia ehtoja, jotka käyttävät aoristeja. Esimerkkejä ovat seuraavat: monimutkainen, progressiivinen, dramaattinen, iteratiivinen ja gnominen.
Ajatus viittaa yleensä ajanjaksoon, kuten tulevaan, nykyiseen ja menneeseen. Kieliopissa ne esitetään usein lisäyksinä sanan juuriin tai perusrakenteeseen. Esimerkiksi englannin kielellä e- ja d -kirjaimet lisätään usein toimintasanan loppuun osoittamaan, että toiminto on tapahtunut aiemmin. Eri symboleja on käytetty ilmaisemaan aoristi, mukaan lukien sigmasymboli – σ. Koska aoristi ei ole tyypillisesti sanan rakenteen perusmuoto, sitä kutsutaan yleensä “merkityksi kieliopiksi” toisin kuin merkitsemätön kielioppi.
Aoristeja esiintyy useimmiten indoeurooppalaisilla kielillä. Tämä tarkoittaa, että useimmat Euroopasta tai Etelä -Aasiasta peräisin olevat kielet ovat käyttäneet tätä kieliopillista muotoa jonkin aikaa historiassaan. Esimerkkejä ovat antiikin kreikka, hindi ja espanja.
Monilla kielillä tämä rakenne on progressiivinen ja tunnistaa yksittäisen tapahtuman. Kun henkilö kertoo tarinan, hän yleensä yhdistää sarjan tapahtumia yhteen. Yksittäisenä otettuna jokainen tapahtuma on eräänlainen tilannekuva. Esimerkiksi henkilö voi sanoa: “Hän otti haarukan.” Koska kuulija tai lukija ei tiedä edeltäviä tai seuraavia tapahtumia, toiminta pysyy hetkellisenä.
Siksi kirjoittaja tai puhuja käytti asiaankuuluvilla kielillä progressiivisia aoristeja, jotka käyttivät sanaa “poimittu”. Jos tämä lomake viittaa alkavaan tapahtumaan, sitä voidaan kutsua sisäänpääsyksi. Sitä vastoin tapahtumien lopettamisen toimintasanoja voitaisiin kutsua kuluttaviksi aoristeiksi.
Muut aoristien aikamuodot viittaavat erityistilanteisiin. Jotkut kielet käyttävät aoristi -aikamuotoa yhden yksittäisen tapahtuman ilmaisemiseksi yhteenvetona, ja se on siten yksinkertaisin tapa tunnistaa jokin tapahtuma menneisyydessä. Tässä monimutkaisessa aoristimuodossa – tai preterite – yksilö voi sanoa: “Peli voitettiin” ja ilmaista toiminta -sanan aoristipäätteellä. Dramaattinen aoristimuoto viittaa toisaalta puheella tehtyyn toimintaan, kun taas gnomic aoristi viittaa perusasioihin, yleismaailmalliseen tosiasialausuntoon, kuten sananlaskuissa. Jos sana käyttää aoristien iteratiivista muotoa, viitataan toistuvaan tai rituaaliseen toimintaan.