Merlin on legendaarinen kuvitteellinen velho, jonka teki tunnetuksi hänen läsnäolonsa kuningas Arthuria koskevissa tarinoissa. Lähteestä riippuen Merlinillä voi olla todellisia maagisia voimia, hänellä on ennakkoluulottomuutta tai psyykkisiä kykyjä, ja hän voi velkaa voimansa demonin ja naisen pojaksi. Häntä yleensä kunnioitetaan järjestämällä Uther Pendragonin viettely Arthurin äidille, Tigraine, naamioimalla Uther Tigrainen aviomieheksi.
Vaikka Uther kykeni sen jälkeen naimisiin Tigrainen kanssa voitettuaan Lotin taistelussa, Arthurin käsitys tapahtui liian aikaisin, jotta se voisi ehdottaa muuta kuin aviorikosta. Siksi Merlin haastoi Arthurin pois herra Ectorin kasvatettavaksi. Joidenkin tietojen mukaan Merlin on saattanut suoraan herättää kuningas Arthurin ja tuottaa hänet oikeaan aikaan saadakseen Englannin kuninkaan arvon, ja toisten tietojen mukaan Merlin työskenteli myöhemmin Arthurin neuvonantajana.
Useimmat kertomukset Arthurin kasvatuksesta sisältävät sen, että Arthur tiesi syntyperänsä vasta kun hänestä tuli kuningas. Tämä johti tragediaan, joka huipentui Arthurin kuolemaan. Koska Arthur ei tiennyt, että Tigraine oli hänen äitinsä, hän antautui helposti sisarensa Morgausen viettelyyn. Heidän suhteensa synnytti Mordredin, joka myöhemmin tappoi Arthurin. Jos Merlin herätti Arthurin, hänen epäonnistumisensa ilmoittaa Arthurille tästä elintärkeästä tosiasiasta oli varmasti äärimmäisen laiminlyönti, varsinkin jos hänellä oli ennakkoluulottomuutta.
Merlinin luonne perustuu useisiin lähteisiin – yksi on Walesin Myrddin, joka esiintyy tarinoissa jo 6. vuosisadalla. Merlinille vaikutti myös Geoffrey Monmouthista, joka perusti Merlininsä ensisijaisesti todelliseen henkilöön, 5. vuosisadan sotapäällikkö Ambrosius Aurelianukseen. Geoffreyn kertomus fiktiivistää Ambrosius äärimmilleen.
Keskiajan myöhemmän osan aikana monet kirjoittajat asettivat oman tulkintansa Merlinille ja hänen merkitykselleen Arthurian syklissä. Painotettiin hänen pelastumistaan kasteen kautta antikristuksesta, hänen kykyään muuttaa muotoja ja hänen tehtäväänsä kuninkaan neuvonantajana. Tiedot hänen kuolemastaan ovat erilaisia, mutta yleensä ne ovat muutamissa muodoissa. Hän oli joko lumottu järven naisesta tai velho Nimue, ja näin hän oli vangittuna loppuelämänsä. Hänen poissaolonsa, kun Mordred hyökkäsi Arthuriin, ajatellaan usein ainakin osittain syystä, miksi Arthur kuoli poikansa käsiin.
Lukuisat Merlin -tarinat lisääntyvät edelleen, jotkut vetävät lähelle varhaisia arthurilaisia lähteitä ja toiset ottavat kaukana niistä. Mark Twainin Connecticutin jenki King Arthurin hovissa tekee Merlinistä vastustajan. Mary Stewartin romaanit Kristalliluola ja Hollow Hills tekevät Merlinistä päähenkilön, ja ne kerrotaan enimmäkseen hänen näkökulmastaan. Yksi Merlinin kirjoitusten mielenkiintoisimmista käsitteistä on TH Whitein The Once and Future King.
Valkoisessa versiossa Merlin on ennakoiva, koska hän elää taaksepäin. Sen sijaan, että vanhentuisi Arthurin tarinan kertomisen kautta, Merlin nuorenee. Hänen syntymänsä tapahtuu jossain vaiheessa tulevaisuutta. Valkoisen versio on rakastettava ja humoristinen, ja se rohkaisi uusimpia kaunokirjallisia velhoja, kuten kuuluisa Harry Potter -sarjan Dumbledore.