“Kelloa vastaan” on yleinen englanninkielinen ilmaisu tai lause, jota käytetään yleensä silloin, kun joku kokee, ettei hänellä ole tarpeeksi aikaa suorittaa tehtävää määräaikaan mennessä, ja itse asiassa kiirehtii kelloa vastaan täytä se. Se on ilmaus, jota käytetään usein liiketoimintaympäristöissä, joissa esiintyy suuria määriä suuria stressitiloja. Todennäköisiä paikkoja, joissa kilpailu kelloa vastaan tehtävän suorittamiseksi olisi rutiininomaista, olisivat sanomalehdet, joissa tarinat on saatava päätökseen määräajassa, ja pörssikaupan kerrokset, joissa kauppoihin vaikuttaa volatiliteetti ja päivän kaupan päättymiskello. Urheiluympäristöt ovat toinen avainalue, jossa kirjaimellisesti kilpaileminen kelloa vastaan pisteitä tapahtuu usein, kun joukkue on jäljessä pisteissä, kun peliä on jäljellä vain minuutteja tai sekunteja.
Sanonnan “kelloa vastaan” alkuperä on usein epäselvä. Tämä kellokieli on yksi monista kelloihin liittyvistä sanoista, ja näyttää siltä, että se on peräisin 1900 -luvun puolivälissä urheilumaailmassa kehitetyn lauseen “kilpailu kelloa vastaan” lyhentämisestä. Sitä käytettiin useimmiten viittaamaan juoksuurheilijoihin, kuten maratoneissa ja yleisurheilutapahtumissa, joissa suorituskyky ajoitetaan sekunnin murto-osien tasolle. Muita kelloon liittyviä sanontoja, jotka ovat suosittuja ja viittaavat nopeasti lähestyviin määräaikoihin, ovat tehtävien suorittaminen viime hetkellä, viimeisellä sekunnilla tai viimeisellä tunnilla. Tehtävän suorittaminen “11. tunnilla” tai “juuri langan alla” ovat myös ilmaisuja, jotka liittyvät nopeasti lähestyviin määräaikoihin.
Englannin kielellä on monia ajankäyttöön liittyviä ilmauksia. Koska idiomin muodostavien sanojen merkitys voi vaihdella kulttuurin mukaan, jossa sitä käytetään, on usein tarpeen saada tulkinta sen merkityksestä. Oletettuun merkitykseen perustuvat oletukset voivat joskus johtaa virheelliseen käännökseen tai väärään ymmärrykseen. Englannin kielen yleisiä ajankäyttöön liittyviä ilmauksia, jotka voidaan helposti ymmärtää väärin, ovat esimerkiksi ilmaukset “parempi myöhään kuin ei milloinkaan”, “päivä myöhässä ja dollarin lyhyt” ja “hatun tipassa”. Useimmat englanninkieliset sanat voidaan jäljittää länsimaiseen yhteiskuntaan vuosisadan ajan tai enemmän, ja niillä on usein erilaiset nykyaikaiset merkitykset kuin alun perin ilmestyessään.
Yli 3,500 ilmaisua sisällytetään säännöllisesti nykyaikaiseen englannin puhuttuun kieleen, ja ne vaikeuttavat usein englantia toisena kielenään oppivien ihmisten ymmärtämän välitettävää merkitystä. Joidenkin ilmausten, kuten ”kelloa vastaan”, tarkoitus voidaan arvata suhteellisen helposti, mutta toisten on lähes mahdotonta ymmärtää merkitystä ilman kokemusta kyseisessä kulttuurissa, jossa kieltä puhutaan. Saman maan tai kulttuurin merkityksissä voi olla jopa eroja. Sananlaskuja, jotka voivat aiheuttaa englanninkielisille muille kuin äidinkielenään naarmuille päänsä hämmentyneinä, ovat esimerkiksi “maito juoksee”, “hammaspyörä koneessa” ja “minusta tulee apinan setä”. Englanninkieliset äidinkieltään usein unohtavat myös tällaisten lauseiden merkityksen, vaikka he saattavat käyttää niitä puhuessaan huomaamatta sitä.