Lähes kaikki tietävät, että substantiivit ovat sanoja, jotka edustavat asioita, paikkoja ja ideoita, kun taas verbit ovat toimintojen nimiä. Kaikki eivät tiedä, että verbejä kuvaavia tai muokkaavia sanoja kutsutaan adverbeiksi, kun taas sanat, jotka tekevät samaa työtä substantiivien suhteen, ovat adjektiiveja. Adjektiivit voivat olla joko ennustavia tai attribuuttisia, ja useimmille ihmisille on helpompi tunnistaa adjektiivi, koska ne on sijoitettu suoraan substantiivin eteen.
Esimerkiksi jos taivas on kirkkaan sininen ja täynnä valkoisia pilviä, ihmiset sanovat, että se on kaunis päivä. Täällä kaunis muuttaa päivää, ja koska se on sijoitettu suoraan substantiivin eteen, se on attribuutti adjektiivi. Tältä osin lause sisältää toisen attribuuttisen adjektiivin, koska se kuvaa pilviä, substantiivia, valkoisena.
Yllä olevassa lauseessa on myös esimerkki ennakoivasta adjektiivista. Sanonta alkaa “Jos taivas on kirkkaan sininen …”. Täällä kirkas ja sininen muokkaavat substantiivitaivasta. Ne seuraavat kuitenkin substantiivia ja vaativat yhdistävän verbin, joka on muoto. Tämä on ennustavan adjektiivin perusmääritelmä.
Useimmiten adjektiivit ovat melko joustavia. Monet palvelevat mielellään joko määrittelevällä tai ennakoivalla tavalla. Ihmiset voivat keskustella esimerkiksi valkoisista pilvistä tai mainita, että pilvet ovat valkoisia. Ensimmäisessä tapauksessa adjektiivi on attribuutio, kun taas toisessa ennustava.
Englanti, kuten kaikki kielet, ei ole täysin siisti sanapaketti, joka toimii aina helposti tunnistettavilla tavoilla. Itse asiassa kaikki adjektiivit eivät voi toimia ennakoivalla tai attribuuttisella tavalla. Esimerkiksi adjektiivi toimii pelkästään attribuuttina. Ihmiset voivat kutsua ketään pelkäksi lapseksi, mutta he eivät voi sanoa, että lapsi on pelkkä.
Esimerkki adjektiivista, joka ei voi tehdä attribuuttityötä, on sana pelkää. Ei ole kieliopillisesti oikein puhua pelkäävästä kissasta. Sen sijaan ihmiset sanovat: “Kissanpentu pelkää.”
Sekaannusta lisää se tosiasia, että tietyt adjektiivit ovat itse asiassa attribuutteja, mutta ne sijoitetaan suoraan niiden muokkaamien substantiivien taakse ennen niitä. Varakas mies voi jättää rahaa perilliselle, mutta ei näennäiselle perilliselle. Kun näyttelijät päättävät rivinsä, he poistuvat näyttämöltä oikealle, mutta eivät oikealle näyttämölle. On tosiasia, että attribuutti -adjektiivi ei edellytä yhdistävän verbin olevan tai näyttävän tekevän siitä attribuuttia.
Se, pystyykö joku tunnistamaan oikein, onko adjektiivi attribuutio vai ennustava, ei edellytä, että puhuja käyttää niitä oikein. Kielen avulla kommunikointi on luonnollista kaikille ihmisille, ja kieli itsessään oli olemassa kauan ennen kieliopillisia sääntöjä, jotka leikkasivat sen. Muokkaajat lisäävät kuviin ja tietoihin rikkautta ja spesifisyyttä, mikä on niiden ensimmäinen ja ainoa todellinen tarkoitus.