“Ajatella laatikon ulkopuolelta” tarkoittaa tilanteen tai haasteen käsittelemistä epätavallisella tavalla. Lauseen uskotaan alkavan 1960 -luvulta, ja siihen liittyy usein kuuluisa henkinen palapeli nimeltä The Nine Dots. Vaikka käsite voi olla erittäin hyödyllinen keino herättää uusia löytömuotoja, se voi olla myös ongelmallinen, jos sitä ei käytetä järkevästi.
“Ajattele laatikon ulkopuolella” -lauseen alkuperä liittyy usein yrityskulttuuriin 20-luvun puolivälissä. Vaikka lauseen alkuperäiseen keksintään liittyy erilaisia väitteitä, monet jäljittävät erikoiseen palapeliin, johon kuuluu yhdeksän pistettä. Palapelissä yhdeksän pistettä on järjestetty neliön muotoisiksi, ja niissä on kolme kolmen pisteen riviä. Palapelin on tarkoitus löytää tapa piirtää neljä viivaa, jotka kulkevat kaikkien pisteiden läpi ilman, että piirretään uudelleen viivojen yli. Yksi yleisimmistä palapelin ratkaisuista on piirtää viivoja, jotka ulottuvat piste-neliön reunojen yli; Käytännössä pisteiden luoma ”laatikon ulkopuolelle”.
Tässä lauseessa oleva ”laatikko” viittaa perinteiseen tai perinteiseen tietotaitoon aiheesta. Yhdeksän pisteen palapelissä on jätettävä huomiotta se, että viivojen tulee pysyä alkuperäisen neliön rajoissa. Kun sitä käytetään muihin aiheisiin, “ajatella laatikon ulkopuolelle” tarkoittaa tyypillisesti teorian tai käsitteen keskeisten vuokralaisten huomiotta jättämistä ja unohtamistapa siihen, miten jotain on aina tehty.
Ihmistä saatetaan pyytää ajattelemaan laatikon ulkopuolelta innovaatiomahdollisuuden herättämiseksi. Jos pikaruokaravintola, joka on pitkään tunnettu mukavuudestaan ruokaravintolana, alkaa menettää asiakkaita uuden terveyshullun vuoksi, markkinoijien on ehkä ajateltava perinteisen brändilaatikonsa ulkopuolella tehdäkseen ravintolasta houkuttelevan terveellisille syöjille. Käyttämällä täysin erilaista, koskaan kokeiltua lähestymistapaa vanhaan tilanteeseen henkilö voi lisätä mahdollisuuksia keksiä uusi, parannettu menetelmä tai ratkaisu.
Laatikon ulkopuolisen ajattelun haittapuoli on se, että se voi joskus johtaa hyvien ideoiden hylkäämiseen, koska ne ovat perinteisiä tai perinteisiä eivätkä siksi, että ne eivät toimi. Jos menestyvä yritys päättää irtisanoa kaikki pitkäaikaiset ja uskolliset työntekijänsä saadakseen uuden lonkan ja täysin kokematon joukko ajattelun keinoja laatikon ulkopuolelle, se saattaa pian joutua taloudellisen romahduksen partaalle innovaatioiden kärjessä. Vaikka oppiminen ajattelemaan laatikon ulkopuolelta voi olla arvokas tapa ratkaista ongelmia, voi myös olla tärkeää oppia, miten ja milloin sitä sovelletaan.