Bulwer-Lytton-kaunokirjallisuuskilpailu on vuosittain järjestettävä kirjoituskilpailu, jossa etsitään esimerkkejä todella huonosta ja humoristisesta työstä. Kirjailija ja näytelmäkirjailija Edward George Bulwer-Lyttonin nimetty kieli-poskikilpailu etsii pahimpia esimerkkejä fiktiivisten romaaneiden avaamisesta. Voittaja saa pienen rahapalkinnon, mutta kilpailu houkuttelee vuosittain tuhansia osallistujia.
Edward George Bulwer-Lytton oli englantilainen näytelmäkirjailija ja kirjailija, joka tunnettiin kyvystään keksiä ilmauksia, joista tuli yleisiä ilmaisuja. Sen lisäksi, että tunnustetaan suosittuja lauseita, kuten “kynä on miekkaa mahtavampi” ja “kaikkivaltiaan dollarin tavoittelu”, Bulwer-Lytton kirjoitti yhden kaikkien aikojen tunnetuimmista aloituslauseista: “Se oli pimeä ja myrskyinen yö” . ” Tunnustuksena ja ironisena arvostuksena hänen hohtavasta ja uskomattoman koristeellisesta kirjoitustyylistään Bulwer-Lytton-kaunokirjakilpailu nimettiin hänen kunniakseen.
Vuonna 1982 professori Scott Rice San Jose State Universitystä loi Bulwer-Lytton-kaunokirjakilpailun. Jatko -opiskelijana Rice oli törmännyt lauseen “Se oli pimeä ja myrskyinen yö” alkuperään ja nimitti humoristisen kilpailunsa alaikäisen ja usein halveksitun viktoriaanisen kirjailijan kunniaksi. Vaikka ensimmäinen kilpailu sai vain kolme ilmoittautumista, sana levisi pian parhaiden huonosti kirjoitettujen aloitusrivien etsimisestä. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Bulwer-Lytton-kaunokirjakilpailu alkoi saada median huomiota yhä vaikutusvaltaisemmilta uutistoimistoilta. Vuosikymmeniä sen perustamisen jälkeen Bulwer-Lytton-kaunokirjakilpailu kerää nyt tuhansia ilmoituksia vuosittain ja tarjoaa kansainvälisen joukon esityksiä.
Kilpailun säännöt ovat melko yksinkertaiset: Jokaisen työn on oltava yksi lause ja sen on oltava lähettäneen tekijän alkuperäinen teos. Osallistujat arvioivat osallistuvat englannin osaston jäsenet San Josen osavaltiossa, ja voittaja saa rahapalkinnon ja mainetta kilpailun seuraajien keskuudessa. Aiemmin useita kokoelmia on julkaistu kirjan muodossa, mutta monet ovat loppuneet tai niitä on vaikea löytää.
Voittaneissa tehtävissä on tyypillisesti aloituslause, joka on täynnä intohimoisia kuvauksia, järjettömiä lähtökohtia ja rikottuja kieliopin sääntöjä. Vaikka kriitikot saattavat kokea, että kilpailu kannustaa huonoon kirjoittamiseen, kannattajat huomauttavat, että et voi tarkoituksellisesti rakentaa huonoa virkettä ymmärtämättä, miksi se on niin kauheaa. Sen sijaan Bulwer-Lytton-fiktiivikilpailu houkuttelee monia kielen ystäviä, jotka pitävät huumoria ja ironista nokkeluutta tahallisesti kauheassa kirjoituksessa.