Balladirunot ovat runotyyppejä, jotka on tyypillisesti kirjoitettu tietyllä lyyrisellä laadulla ja jotka yleensä kertovat tarinan. Aivan kuten monet muutkin runotyypit, balladeihin voidaan käyttää monia erilaisia riimimalleja ja -mittareita. Ne on usein kirjoitettu neliosaisina, ja niissä on rhyming kunkin säkeen toisen ja neljännen rivin viimeisten sanojen välissä. Balladirunoita voidaan kirjoittaa monista eri aiheista ja ne voivat olla peräisin useista eri maista, mukaan lukien Yhdysvallat ja Englanti.
Vaikka termi “balladi” on usein yhdistetty romanttiseen tai sentimentaaliseen musiikkiin ja runouteen, balladirunoja on monia erilaisia. Näiden runojen perusrakenne voi myös vaihdella melko paljon, vaikka on melko yleistä, että ne kirjoitetaan jambimittarilla. “Iambic” tarkoittaa, että se on kirjoitettu korostetuilla ja korostamattomilla tavuilla pareittain kussakin rivissä, ja sen jälkeen yleensä termi, joka osoittaa, kuinka monta näistä pareista on kullakin rivillä. Esimerkiksi balladirunoissa, jotka on kirjoitettu ”jambisella heptametrillä”, on seitsemän paria korostettuja ja korostamattomia tavuja, kun taas ”jambinen pentametri” osoittaa viisi tällaista paria.
Monet balladirunoista on kirjoitettu sisältämään niille lyyrinen tai laulumainen laatu, mikä johtuu todennäköisesti sellaisten teosten alkuperästä kuin puhutut runot, joita voitaisiin laulaa. Tämä saavutetaan yleensä runon mittarin mukana tulevalla riimimallilla. Yleisin balladi -runojen riimimalli on nelivetorakenne, jossa runon rivit on järjestetty neljän rivin ryhmiin per säkeistö. Nämä nelivetot kirjoitetaan tyypillisesti siten, että kunkin toinen ja neljäs rivi päättyvät sanalla, joka rimmoi. Tämä on usein merkitty “a, b, c, b” -malliksi, jossa jokaisen rivin lopussa on kirjain ja vastaavat kirjaimet, jotka osoittavat rhyming -rivit.
Balladirunojen aihe voi riippua paljon runon tarkoituksesta ja runoilijan mieltymyksistä. Rakkaus ja romantiikka ovat yleisiä aiheita, samoin kuin usko ja hengellisyys tai uskonto. Luonnon kauneuden ilmaisuja löytyy myös tämän tyyppisistä runoista. On jopa alaluokka balladirunoista, joita kutsutaan ”murhaballadeiksi”, jotka ovat runoja, jotka on kirjoitettu todellisista tai kuvitteellisista murhista. Näihin kuuluu usein jonkinlainen yliluonnollinen oikeus tai rangaistus murhaajaa vastaan, vaikka tämä on yleisempää Yhdistyneen kuningaskunnan murhaballadeissa kuin tämäntyyppisiä amerikkalaisia balladeja.