Sanaa cadence käytetään kuvaamaan monenlaista ihmisen toimintaa, mukaan lukien liike, kieli ja musiikki. Yksi poljinnopeuden määritelmä on kielen luonnollinen vauhti ja rytmi, jonka määrittää sen luontainen korostettujen tai korostamattomien tavujen vuorottelu. Yleensä puhujan ääni laskee tai korostuu, kun luetaan tiettyjä lauseen osia. Esimerkiksi puhujan ääni kuuluu ääneen luetun lauseen loppuun.
Kun seuraava lause luetaan ääneen, puhujan ääni korostaa luontaisesti tavua silloin, kun hän putoaa viimeisen tavupuun loppuun: “Sitten hän istui hiljaa puun alla.” Lisäksi puhuja korostaa sanaa tyttö, samalla kun hän alentaa ääntään lauseelle, joka juoksi kilpailun seuraavassa lauseessa: “Tyttö, joka juoksi kilpailun, pysähtyi maaliin.” Huutomerkki lauseen lopussa on erinomainen esimerkki poljinnopeudesta. Sovellettaessa tätä välimerkkiä edelliseen lauseeseen huutomerkki muuttaa kaiuttimien modulaatiota ja lähettää äänen korkeammalle: “Tyttö, joka juoksi kisassa, pysähtyi maaliin!”
Poljinnopeus voi viitata myös sointuihin ja lyönteihin, jotka ilmaisevat musiikkikappaleen lopun, kun taas rummun poljinnopeus tarkoittaa musiikin välillä soitettua lyöntiä. Musiikillinen poljinnopeus voidaan edelleen luokitella täydellisiin, epätäydellisiin kadensseihin, petollisiin kadensseihin, puolikadensseihin ja plagal -kadensseihin, jotka kaikki määräytyvät niiden yksilöllisten harmonisten etenemisten ja ratkaisujen perusteella.
Sotilaallinen kadenssi viittaa laulamiseen tai lauluun, joka äänestetään marssin tai paraati -aikana. Armeija on pitkään käyttänyt kadensseja osana suullista perinnettä. Näitä poljinnopeuksia harjoitellaan usein puhelun ja vastauksen muodossa työvelvollisuuden aikana, ja ne vastaavat suoritettavan fyysisen toiminnan lyöntejä tai vaiheita. Esimerkiksi ”Sound Off”, jota yleisesti kutsutaan Duckworth -lauluksi ja jota käytetään marssiessa, lauletaan seuraavasti:
Puhelu: Ääni pois
Vastaus: 1-2
Puhelu: Ääni pois
Vastaus: 3-4
Lisäksi poljinnopeus voi tarkoittaa liikettä, kuten kierrosta minuutissa pyöräilyn aikana. Lance Armstrong, kuuluisa pyöräilijä, tunnetaan esimerkiksi siitä, että se pitää poljinnopeutensa korkeana, noin 120 kierrosta minuutissa, kun taas vapaa -ajan pyöräilijät polkevat ja kääntävät kampia noin 70 kierrosta minuutissa.
Toinen tapa, jolla poljinnopeus voi mitata liikettä, on kävely tai juoksu. Kävelijän tai juoksijan kävelyä voidaan mitata askelina minuutissa ja sitä käytetään määrittämään fyysinen kunto.