Yleinen kielioppi on kiistanalainen kielellinen teoria, jonka mukaan kaikilla kielillä on tiettyjä piirteitä ja että ihmiset syntyvät tietäen nämä ominaisuudet. Jotkut kielitieteilijät yrittävät tunnistaa nämä ominaisuudet, kun taas toiset tutkivat lasten ja aikuisten kieltenoppilaiden välisiä eroja määrittääkseen, mikä tieto on synnynnäistä ja mitä opittua. Yleisen kieliopin perussovelluksia ovat ehdotettujen kielellisten universaalien tutkiminen ja aivojen osan etsiminen, joka tunnetaan nimellä Language Acquisition Device (LAD).
Vaikka tunnetuin yleismaailmallisen kieliopin kannattaja on Noam Chomsky, teoriasta puhuttiin ensimmäisen kerran vuosia ennen hänen syntymäänsä. Roger Bacon kirjoitti ensimmäisen universaalin kieliopin teorian 1957 -luvulla, noin seitsemän vuosisataa ennen Chomskyn julkaisua Syntactic Structures vuonna XNUMX. Yleistä kielioppia ehdotetaan ensisijaisesti kielten samankaltaisuuksien ja ärsykkeiden köyhyyden vuoksi, jonka mukaan lapset oppivat kielen melkein automaattisesti ilman riittävää opetusta.
Kaikkien kielten yhteisiä ominaisuuksia kutsutaan kielellisiksi universaaleiksi. Universaaleja on kahdenlaisia, absoluuttisia ja tilastollisia. Absoluuttiset universaalit ovat niitä, jotka ovat totta kaikissa tunnetuissa tapauksissa, ja niitä on hyvin vähän. Esimerkiksi “kaikilla kielillä on pronomineja” on ehdoton universaali. Tilastolliset universaalit tunnetaan paremmin taipumuksina, koska ne ovat totta vain useimmissa tapauksissa, eivät kaikissa.
Kielitieteilijä Joseph Greenberg kehitti neljäkymmentäviisi universaalia tutkimalla noin kolmekymmentä kieltä, ja lähes kaikki niistä olivat implisiittisiä. Tämäntyyppinen universaali on muotoa “jos-sitten”, kuten “jos kieltä puhutaan, sillä on konsonantteja ja vokaaleja”. Ei-implisiittiset universaalit ovat yksinkertaisia deklaratiivisia lausuntoja. Esimerkiksi lause “kaikilla kielillä on substantiivit ja verbit” on ei-implisiittinen universaali.
Tutkijat suorittavat myös kognitiivisia tutkimuksia, jotka perustuvat yleiseen kielioppiin. Eräs yleismaailmallisen kieliopin teoria toteaa, että jokaisella on syntynyt LAD (Language Acquisition Device). LAD on aivojen osa, joka tuntee kaikki kielelliset universaalit automaattisesti ja antaa lapsille mahdollisuuden oppia nopeasti kieli. Koska kielten oppiminen on aikuisille vaikeampaa kuin lapsille, kriittisen ajanjakson hypoteesin mukaan LAD degeneroituu tai tulee yhä vaikeammaksi päästä lapsen kasvaessa.
Molemmat yleisen kieliopin sovellukset voivat parantaa huomattavasti kielten oppimisen kykyä ja helppoutta. Esimerkiksi henkilöllä, joka tuntee kaikki kielelliset universaalit, olisi suuri etu kaikkien luonnollisten kielten oppimisessa. Lisäksi jos tutkijat löysivät LAD: n ja oppivat käyttämään sitä koko elämänsä, vanhukset saattavat oppia kieliä esikoululaisen helposti.