Lihaksia, jotka auttavat hallitsemaan silmäluomia, kutsutaan orbicularis oculiksi. Silmäluomen sulkeminen voi olla vapaaehtoista tai tahatonta, ja tämä toimenpide pitää ensisijaisesti silmämunan kosteana ja suojaa sitä vierailta esineiltä. On olemassa muutamia ehtoja, jotka voivat vaikuttaa silmäluomen lihakseen, mutta nämä ovat yleensä vaarattomia.
Yleensä silmäluomen lihaksen toiminta silmäluomen sulkemiseksi on tahatonta. Keskimäärin henkilö käyttää silmäluomien lihaksia vilkkua noin viiden tai kuuden sekunnin välein. Vaikka monet ihmiset eivät ajattele sitä paljon, vilkkuu palvelee paria erittäin tärkeää tarkoitusta.
Silmäluomien sulkeminen levittää kosteutta silmämunan pintaan. Kyynelkanavien tuottamat kyyneleet ja Meibomian rauhasen tuottamat rasvaeritykset pyyhitään silmämunaa pitkin aina, kun henkilö räpyttää silmiään. Nämä eritteet auttavat pitämään sarveiskalvon ja muut silmämunan osat kosteina. Ne auttavat myös pesemään pois pölyn tai muut vieraat hiukkaset silmämunasta.
Silmäluomilihaksen käyttäminen silmänräpäyksessä auttaa pitämään vieraat hiukkaset pois silmämunasta. Kun silmäluomi vilkkuu, silmäripset laskeutuvat ja ne toimivat eräänlaisena näyttönä pitäen poissa suurimman osan liasta, pölystä ja pienistä virheistä. Jos jotain pääsee silmämunalle, kyyneleiden tuotanto yleensä lisääntyy sekä nopeus, jolla henkilö vilkkuu. Lisääntynyt kyyneltuotanto yhdessä nopean vilkkumisen kanssa auttaa pesemään ja pyyhkimään pois kaikki pienet pölyhiukkaset, jotka voivat vahingoittaa silmämunan herkkää kudosta.
Kirkkaat valot saavat ihmiset sulkemaan silmänsä. Tällä tavalla henkilö voi mahdollisesti pelastaa näkökykynsä, koska jotkut erittäin kirkkaat ja voimakkaat valot voivat vahingoittaa silmämunaa. Esimerkiksi auringon tuijottaminen liian kauan voi mahdollisesti tappaa silmät verkkokalvon solut.
Blefarospasmi on tieteellinen termi silmäluomien nykimistä varten. Tämä tapahtuu, kun silmäluomen lihas alkaa kouristua tai supistua tahattomasti, mikä aiheuttaa silmäluomen nykimisen. Vaikka se voi olla melko ärsyttävää, tämä ei yleensä ole haitallista, ja se johtuu usein unen puutteesta, liiallisesta kofeiinista tai joistakin lääkkeistä. Tämä voi myös olla tiettyjen lääkkeiden vieroitusoire, ja harvinaisissa tapauksissa se voi johtua aivotärähdyksestä tai aivojen basilikan ganglion vaurioitumisesta.
Ptoosi on lääketieteellinen tila, joka aiheuttaa silmäluomien lihasten kaatumisen. Tämä tila voi vaivata yhtä tai molempia silmiä ja esiintyy usein ihmisten vanhetessa. Jotkut neurologiset tilat, tietyntyyppiset traumat tai silmäleikkaukset ja synnynnäiset viat voivat myös aiheuttaa silmäluomen heikkenemisen tai vaurioitumisen.
Usein ptoosin hoito ei ole tarpeen. Jos tila on kuitenkin tarpeeksi vakava, leikkausta voidaan kuitenkin tarvita, mutta yleensä vain, jos silmäluomi on oppilaan tiellä ja vaikuttaa henkilön visioon. Kirurgi yleensä kiristää silmäluomen lihaksia, mikä puolestaan saa silmäluomen kohoamaan.