Faux pas on ranskalainen ilmaisu, joka tarkoittaa “väärää askelta”. Sitä käytetään englanniksi osoittamaan sosiaalinen virhe tai virhe, jonka on tehnyt tahattomasti joku, joka ei ole tietoinen vierailevan alueen sosiaalisista käytännöistä. Ranskalaiset puhujat käyttävät tyypillisesti sanaa gaffe kuvaamaan samanlaista tilannetta, kun taas ranskankieliset puhuvat toista termiä hieman eri tavalla.
Tyypillisesti, kun joku tekee faux pas, joku muu oikaisee hellävaraisesti lähistöllä. Kun oikaistaan jotakuta, koska hän on tehnyt tällaisen virheen, on tavanomaista ottaa hänet syrjään eikä hämmentää häntä koko yrityksen edessä, ellei rikos ollut törkeä ja se on korjattava välittömästi. Yleensä useimmat ihmiset tunnistavat, että joku ei tee tällaista virhettä pahantahtoisuudesta, varsinkin kun virheeseen liittyy ystävällisyysyritys.
Useimmissa tapauksissa faux pas liittyy joko puheeseen, joka rikkoo hyviä tapoja, tai typerään tekoon. Esimerkiksi monilla kielillä on muodollisia asesanoja, joita käytetään puhumaan vanhemmille tai auktoriteettiasemille. Satunnaisen pronominin käyttämistä yhden näiden henkilöiden kanssa pidettäisiin faux pasina. Esimerkiksi ranskaksi epävirallista tu: ta ei käytettäisi puhumaan henkilön esimiehelle työssä; oikea pronomini olisi vous. Toinen yleinen kielivirhe on sosiaalisten terveisten laiminlyönti. Monissa Lähi -idän ja Latinalaisen Amerikan kulttuureissa huoneeseen tulevan yksilön tulee tervehtiä kaikkia huoneessa olevia henkilöitä loukkaantumisen välttämiseksi.
Kun joku tekee teon, jota sanotaan kulttuuriseksi faux pasiksi, se liittyy valitettavasti usein lahjaan. Esimerkiksi Kiinassa kellonajan antamisen katsotaan olevan huonon maun mukaista, aivan kuten viinipullon tuominen illalliselle Ranskassa on loukkaavaa. Yleensä lahjojen antamiseen liittyvä virhe rikkoo kuolemaa tai muita kulttuurirituaaleja ympäröivää kulttuurista tabua. Toinen yleinen virhe liittyy kehon eleisiin, jotka voivat viitata erilaisiin loukkaaviin tekoihin tai ehdotuksiin maakunnasta riippuen. Esimerkiksi Kreikassa jonkun kohtaaminen kämmenellä ja sormet leikattuina on töykeä ele, ei numero viisi.
Tämän tyyppisten virheiden välttämiseksi ihmisten on seurattava kieltä ja kehoa ollessaan eri maassa ja seurattava isäntiensä esimerkkiä. Heidän ei pitäisi pelätä kysyä isännältä yksityisesti tilanteesta, joka on hämmentänyt heitä, etenkin vieraassa kulttuurissa. Ennen kuin kävijä tuntee alueen, on turvallisempaa erehtyä varovaisuuden puolesta puhumalla kaikkiin virallisesti ja käyttämällä eleitä säästeliäästi, kunnes hän tietää, mitä eleet merkitsevät kulttuurissa.