Shakespearen kahdestoista yö, tai mitä haluat on yksi näytelmäkirjailijan tunnetuimmista komedioista. Näytelmän ensimmäinen tunnettu esitys on peräisin helmikuusta 1602. Kahdestoista yö perustuu vahvasti Apoloniuksen ja Sillan tarinaan. Se on lyhyt tarina, joka on osa pidempää teosta, Barnabe Richen Riche hänen Farewell to Militarie Profession. Lisäksi näytelmä sisältää useita teemoja, jotka perustuvat kahdentoista yön perinteisiin juhliin.
Tudor -Englannissa kahdestoista yön loma edelsi loppiaisen juhlaa ja päättyi kaksitoista joulupäivää. Tammikuun 5. päivän iltana juhlijat päättivät juhlakauden päättymisen erityisillä juomilla ja herkuilla. Näytelmät, musiikki ja pelit olivat tärkeä osa juhlia.
Yksi toistuva elementti kahdestoista yön juhlissa oli sosiaalisen järjestyksen kääntäminen. Vierailijat pukeutuisivat outoihin vaatteisiin, usein asuihin, jotka eivät vastaa heidän sosiaalista asemaansa. Palvelijat saattavat ottaa isäntien roolit, kun taas korkean aseman henkilöt toimivat palvelijoina. Juhlan kaaos ei kuitenkaan kestänyt; Yön lopussa yhteiskunta palasi normaaliksi.
Jotkut näistä teemoista esiintyvät näytelmässä, joka näyttää olevan kirjoitettu suoritettavaksi tänä lomana. Esimerkiksi sankaritar Viola pukeutuu mieheksi ja erehtyy yhdeksi. Samoin typerä palvelija Malvolio pyrkii tulemaan lordiksi pukeutumalla naurettaviin vaatteisiin voittaakseen kauniin aatelisnaisen Olivian sydämen.
Näiden teemojen lisäksi Shakespeare otti näytelmänsä juonesta elementtejä Barnabe Richen vuonna 1581 julkaisemasta tarinasta Apolonius ja Silla. Tässä tarinassa Silla, nuori nainen, on haaksirikkoutunut ajaessaan kiintymystensä kohdetta. Hän pukeutuu hylkyistä pelastettuihin miesten vaatteisiin, ja varakkaan naisen, joka rakastuu häneen, luullaan mieheksi.
Kahdestoista yön ja Apoloniuksen ja Sillan tarinan väliset yhtäläisyydet jatkuvat, kun Sillan veli Silvio saapuu etsimään sisartaan, mutta erehtyy häneen. Kuten Shakespearen näytelmässä, tämän virheellisen identiteetin seuraukset johtavat lopulta sisarusten henkilöllisyyden paljastumiseen. Silla menee naimisiin Apoloniuksen kanssa, Silvio naimisiin varakkaan naisen kanssa, ja kaikki on ratkaistu. Juonen luuranko on hyvin samanlainen kuin Shakespearen.
Itse Apoloniuksen ja Sillan tarina perustuu Rooman teatterista peräisin olevaan pitkäaikaiseen erehdykseen. Plautuksen komedia Maenachmi käsittelee samoin identtisten kaksosten välistä virheellistä identiteettiä; se oli Shakespearen The Comedy of Errorin lähde. Riche sai merkittävän osan juonestaan tämän perinteen teoksesta, italialaisesta näytelmästä Gl’Ingannati. On mahdollista, että Shakespeare tunsi myös tämän teoksen.