Aika tavalla paikka on kielellinen termi, jota asiantuntijat käyttävät puhuessaan syntaksista eri kielillä; tämä termi viittaa siihen, missä tietyt lauseen osat, jotka tunnistavat ajan, tavan ja paikan, sijaitsevat eri kielillä. Tällaisesta nimityksestä voi olla apua kieliä analysoiville tutkijoille. Se voi myös auttaa aloittelijoita ymmärtämään kielen perustan, jota he yrittävät oppia.
Yleensä aikamuoto tarkoittaa kaikkien kolmen elementin sisällyttämistä yhteen lauseeseen. Esimerkiksi joku voisi sanoa englanniksi: “Kävin tänään kaupassa autossa.” Tämä esimerkki havainnollistaa kolmen komponentin sijoittamista paikan, tavan ja ajan mukaan. Kielitieteilijät sanovat, että englanti käyttää paikkamenetelmän aikamääritystä, jossa kielet, kuten saksa ja japani, käyttävät aikamenetelmän mukaista lähestymistapaa.
Yllä olevassa esimerkissä on selvää, että aika, tapa ja paikka eivät muodosta koko virkettä. Sen sijaan he seuraavat lauseen ensisijaista osaa, joka yksilöi aiheen. Tämä seuraa tavanomaista englanninkielistä “aihe/predikaatti” -suhdetta, jossa substantiivi edeltää tavallisesti verbiä ja erilaisia muokkaajia tai kuvauksia.
Toisaalta kaiuttimet voivat käyttää vähemmän yksinkertaista tai monimutkaisempaa syntaksia ilmaistakseen samat ajatukset. Jos englannin puhuja ensimmäisessä esimerkissä sanoo: ”Tänään käytin autoa. Menin kauppaan.” Hän asettaa ensin ajan jonkinlaisessa epävirallisessa lausekkeessa aiheen eteen. Puhuja jakaa myös tavan ja sijoittaa elementit kahteen lauseeseen.
Vielä monimutkaisemmat rakenteet voivat hämärtää yleisen aikatavan, paikan tai muun tavan tietyllä kielellä. Esimerkiksi sama englanninkielinen puhuja voi sanoa: “Tänään oli pilvistä, kun menin kauppaan autossa.” Tässä asetuksen kuvaus edeltää aikaelementtiä, joka tulee ennen tapaa ja paikkaa.
On tärkeää ymmärtää, että aikamuotoinen paikka ja paikka -aika ovat vain merkkejä kielen yleiselle syntaksille eivätkä ainoita käytettyjä sekvenssejä. Paikkamäärittelyn tai muiden kielellisten käytäntöjen luonteen ymmärtäminen edellyttää tietämistä siitä, milloin ”säännöt voivat taipua” tai miten lisäsyntaksi voi muuttaa sääntöä. Järjestyksen muuttamista käytetään usein esimerkiksi keinona korostaa yhtä elementtiä toisten päälle.