Semiotiikka, jota kutsutaan myös ”semiotiikkatutkimuksiksi” ja “semiologiaksi”, on tutkimus siitä, miten ihmiset kommunikoivat. Erityisesti se on tutkimus siitä, miten loimme merkityksen ja miten ihmiset ymmärtävät merkityksen, jolle merkitys välitetään. Semiotiikka on tutkimus siitä, miten käytämme symboleja, kuten kirjaimia ja numeroita, merkitysten siirtämiseksi osapuolten välillä.
Termi “semiotiikka” tulee kreikan sanasta semeiotikos, joka tarkoittaa “merkkien tulkkia”. Englanniksi termiä käytti ensimmäisen kerran brittiläinen kirjailija ja tutkija Henry Stubbes vuonna 1670. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin, vuonna 1690, John Locke käytti termiä teoksessaan “Essee ihmisen ymmärtämisestä”. Jotkut tärkeät luvut semiotiikan historiassa ovat: Charles Sanders Peirce, Ferdinand de Saussure, William Dwight Whitney, Louis Trolle Hjelmslev, Charles W.Morris, Umberto Eco, Algirdas Julien Greimas, Thomas A.Seokok, Juri Lotman ja Valentin Volosinov.
Semiotiikan kehittäminen oppiaineena virallistettiin Wienin ympyrän aikana, tapahtuma, joka pidettiin Wienin yliopistossa vuonna 1922. Wienin ympyrässä ryhmä tutkijoita esitteli teoksen nimeltä ”International Encyclopedia of Unified Science”. Tässä työssä semiotiikan ala määriteltiin ja jaettiin kolmeen osaan: semantiikka, syntaksi ja pragmaattinen.
Semantiikka on tutkimus siitä, miten merkitys ilmaistaan kielellä. On tärkeää huomata, että semantiikka ei rajoitu sanallisiin kieliin. Sitä voidaan soveltaa myös muihin symbolijärjestelmiin, jotka välittävät merkityksen, kuten matematiikan kielelle ja tietokonekoodeille. Syntaktika on tutkimus siitä, miten tietyn kielen symbolit liittyvät toisiinsa, tai syntaksin tutkimus. Pragmatiikka on tutkimus siitä, miten kieltä käytetään käytännön sovelluksissa, miten kielen puhujat käyttävät kieltä.
Semiotiikka on tieteenala, joka liittyy syvälle ihmisen kokemukseen. Viestintä ei ole vain avain ammatilliseen menestykseen ja henkilökohtaisiin suhteisiin, vaan se on myös selviytymisen avain. Kielen avulla ihmisillä on kyky suorittaa sellaisia ratkaisevia tehtäviä kuin avunhuutaminen tai varoittaa toista mahdollisesta tai uhkaavasta vaarasta. Ihmiset eivät kuitenkaan ole ainoita lajeja, jotka voivat välittää tällaisia tietoja. Kissa, joka on juuttunut puuhun, tietää miauavan ääneen, jopa ulvovan kommunikoidakseen ahdingostaan. Ankka -äiti, joka huutaa ankanpoikansa, jos hän näkee ajokoiran lähestyvän rantaviivaa. Semioottisten teorioiden soveltamista muihin organismeihin kuin ihmiseen kutsutaan biosemiootiksi tai zoosemioosiksi.