Neuraalilevy on hermoston kehityksen ensimmäinen vaihe ihmisen embryologiassa. Sitä on havaittu myös lintu- ja sammakkoeläinalkioissa, mutta se tulee ensin näkyviin ihmisalkioissa kehityspäivänä 19. Alkion ulkokerroksessa olevat ektoblastisolut alkavat muuttua hermosoluiksi, ja hermolevy muodostuu ensin keski-sagitaaliseksi paksuuntumiseksi primitiivisen juovan lopussa, jolloin alkion keskiviiva muodostaa solujen symmetrisen kehityksen. sikiö. Aivot muodostuvat laajemmasta kallon päästä, ja selkä- tai caudal -pää on paikka, jossa selkäydin kehittyy.
Alkio koostuu ektodermasta, josta hermo- ja ihosolut kehittyvät, mesodermistä, joka muodostaa lihakset ja luuston, sekä endodermistä, joka kehittyy ruoansulatus- ja hengityselimiksi. Ektodermisolujen muuttamiseksi ihokudokseksi tarvitaan tietty kasvutekijä, ja vähintään 50% ektoblastin massasta muuttuu hermolevyksi. Alkion aksiaaliset mesodermisolut erittävät aineita, jotka indusoivat levyn ja sauvan muotoisen akselin, jota kutsutaan notokordiksi.
Inhiboivat signaalit tietylle kasvutekijälle mahdollistavat ektodermin osien muodostumisen hermosoluiksi. Paikoissa, joissa signaalit eivät saavuta, hermosolujen ulkopuoliset solut muodostavat ihokudoksen. Neuraalilevy pidentyy ja kapenee alkion kehittyessä ja alkaa taittua alkion kehityksen kolmannella viikolla. Neurulaatio ensimmäisessä vaiheessa etenee, kun hermoputki kehittyy hermolevystä. Tämän suljetun putken yläosassa aivot kasvavat, kun taas selkäydin kehittyy takaosasta.
Primaarinen neurulaatio on koko tämän prosessin nimi. Neuraaliputki sulkeutuu lopulta, ja hermotaitoksen osat muuttuvat hermosolujen soluiksi, jotka päätyvät hermolevyn ja orvaskeden väliin. Nämä solut muodostuvat perifeerisen hermoston osiksi.
Neuraalilevyn taitto on monimutkainen prosessi, koska koko taitto ei sulkeudu kaikkialle kerralla. Jos osa siitä ei sulkeudu kunnolla, seurauksena ovat esimerkiksi selkärangan bifida. Foolihappo ja kolesteroli ovat tärkeitä estämään tällaisia ihmisalkion vikoja. B12 -vitamiinilisät vähentävät hermolevyn kehittymiseen liittyvien vikojen riskiä.