“Pyhä savu” oli termi, jota käytettiin viittaamaan savuun, joka syntyi uskonnollisista uhreista tai suitsukkeista XNUMX -luvulle asti. Siitä lähtien ilmausta on kuitenkin käytetty lähes yksinomaan yllätyksen ilmaisuna, samanlainen kuin sana “wow”. Vaikka tämä lause on saatettu mukauttaa aiemmasta käytöstä lievänä sanamuotona, kielitieteilijät uskovat, että on todennäköisempää, että se syntyi huutona yksinkertaisesti toistuvan vokaaliäänen vuoksi.
Esihistoriallisista ajoista lähtien monet uskonnot ovat polttaneet uhreja ja suitsukkeita uhriksi eri jumaluuksille. Savu olisi tarkoitettu erityiseksi pyhäksi lahjaksi jumalalle tai jumalattarelle. Tämän seurauksena jotkut ihmiset ovat kutsuneet näiden uhrien savua “pyhäksi savuksi”.
Varhaisinta tätä ilmausta painetussa tekstissä käytetään todennäköisesti Sir J. Beaumontin runossa “Epiphany”, joka julkaistiin vuonna 1627. Lause kirjattiin huutomerkiksi vasta vuonna 1892, kun Rudyard Kipling ja Charles Balestier käyttivät sitä yhteistyössä The Naulahka. Koko 1960 -luvun televisio -ohjelma “Batman” popularisoi sanontaa Robinin huutomerkillä, joihin kuului “Pyhä savu, Batman!”
Eräs vallitseva teoria viittaa siihen, että huutaminen saattoi johtua Sikstuksen kappelista paavin konklaavin aikana lähettämästä savusta. Perinteen mukaan, kun uusi paavi valitaan, kardinaalien kollegio kokoontuu Vatikaaniin äänestämään, kuka nimitetään seuraavaksi paaviksi. Jokaisen äänestyksen laskemisen jälkeen savua lähetetään katsomaan ihmisiä, mikä osoittaa, onko uusi paavi valittu. Vaikka tämä näyttäisi olevan “pyhää savua”, jotkut kieliasiantuntijat epäilevät sen yhteyttä ilmaisuun.
Erilaisia huutoja, jotka alkavat sanalla “pyhä”, on käytetty monta vuotta, ainakin siitä lähtien, kun lause “pyhä Mooses” alkoi ilmestyä noin 1850 -luvulla. Esimerkkejä näistä ilmaisuista ovat “pyhä moley”, “pyhä rulla” ja “pyhä Toledo”. Suurin osa samankaltaisista huutomerkkeistä on o -kirjain ja se, että yhdelläkään lauseella ei ole todellista merkitystä yllätyksen ilmaisun lisäksi.
Ilmausta ”pyhä savu” on käytetty monin eri tavoin, erilaisten grilliravintoloiden, kastikkeiden ja keittokirjojen nimistä. Muusikot ovat käyttäneet sitä kappaleiden nimikkeinä ja laulujen sanoissa. ”Pyhää savua” on käytetty myös elokuvan nimenä.