Ilmaus “de jure” tarkoittaa latinaksi “lakia”. Se viittaa politiikkaan tai standardiin, joka on vahvistettu lailla, toisin kuin “de facto” tai “itse asiassa”. Näitä kahta termiä käytetään usein yhdessä, ja ihmiset vetävät rajan yleisesti hyväksyttyjen käytäntöjen ja oikeudellisesti hyväksyttyjen käytäntöjen välille.
On olemassa useita yhteyksiä, joissa ihmiset voivat kuvata jotain de jure. Esimerkiksi Amerikan historiassa naisille annettiin äänioikeus vasta vuonna 1920, jolloin 19. tarkistus ratifioitiin, jolloin naiset saivat äänestää laillisesti. Monilta naisilta evättiin kuitenkin äänioikeus de facto -politiikan avulla kauan tämän jälkeen yhteisöissä, joissa ihmiset olivat eri mieltä sufragistiliikkeen kanssa.
De facto -käytännön ja de jure -käytännön välinen kontrasti tulee usein esiin, kun keskustellaan syrjinnästä. Monilla kansakunnilla on selkeät de jure -lakit kirjoista, joiden tarkoituksena on hillitä etnisten vähemmistöjen, naisten ja epätavanomaisen seksuaalisen suuntautumisen syrjintää. Joissakin näistä tapauksista tosiasialliset käytännöt kuitenkin edistävät edelleen syrjintää selkeästä laillisesta tehtävästä huolimatta. Koska lailliset yritykset tukahduttaa syrjintä, tosiasiallisen syrjinnän todistaminen voi itse asiassa olla varsin hankalaa, koska syrjintää harjoittavat ihmiset ja järjestöt salaavat toimintansa.
Joidenkin mielestä de jure -valtuudet eivät usein riitä, koska lain muuttaminen ei muuta juurrutettuja kulttuurisia arvoja. Toiset uskovat, että jonkin asian luominen tuomioistuimessa tai lainsäädännön kautta on ratkaisevan tärkeää, koska sen perusteella voidaan muuttaa yhteiskunnan näkemyksiä jostakin asiasta. Esimerkiksi rotujenvälistä avioliittoa pidettiin aikoinaan järkyttävän poikkeavana, kunnes sitä kieltävät lait kumottiin, minkä jälkeen siitä tuli melko yleistä monissa yhteiskunnissa. On myös erittäin tärkeää panna täytäntöön de jure -valtuutus, koska lailliset valtuudet ovat hyödyttömiä, elleivät ihmiset toimi niiden mukaisesti. Esimerkiksi kaikkien kansalaisten yhdenvertaisen kohtelun toteaminen on tehokasta vain silloin, kun eriarvoisen kohtelun uhrit nostavat kanteen.
Jotkut muut termin käyttötarkoitukset sisältävät ”de jure -hallituksen” viitaten hallitukseen, joka hallitsee laillisesti ja kansan suostumuksella, toisin kuin tosiasiallinen hallitus, joka ottaa maan haltuunsa väkisin. De jure -erottelu on erottelua, joka on kirjattu lakiin, kuten pahamaineisiin “erillisiin mutta tasa -arvoisiin” lakeihin, jotka mahdollistivat erottelun Yhdysvalloissa laillisesti edelleen 1960 -luvulla.