Homeostaasi, joka on kehon kyky ylläpitää fysiologisia tekijöitä, kuten happotasot ja verensokeri turvallisilla alueilla, on välttämätön terveelle keholle. Positiivista palautetta ja homeostaasia esiintyy tietyissä tilanteissa, kuten synnytyksen aikana, kun pakeneva vaikutus tarvitaan. Mitä suurempi tietyn kehon tason mittaus on positiivisen palautteen ja homeostaasin aikana, sitä enemmän se kasvaa. Negatiivinen palaute, joka on paljon yleisempi kehossa, sisältää sen, että keho toimii pitämään tasot tietyllä alueella.
Kehossa on useita järjestelmiä ja ominaisuuksia, joita on hallittava tarkasti, jotta se toimisi tehokkaasti. Jos esimerkiksi verensokerin määrä ihmisen kehossa on liian korkea, on olemassa järjestelmiä, joilla vähennetään määrää nopeasti ja tehokkaasti. Kun keho säätelee itseään pysyäkseen dynaamisessa ympäristössä, sitä kutsutaan homeostaasiksi. Homeostaasi on niin tärkeä, että lähes kaikki sairaudet voivat johtua homeostaasiprosessien hajoamisesta tai homeostaattisesta epätasapainosta.
Homeostaasia on kahta tyyppiä – positiivista palautetta ja negatiivista palautetta. Positiivinen palaute ja homeostaasi ovat paljon harvinaisempia kuin negatiivinen palaute. Kun negatiivinen palaute tapahtuu, keho havaitsee tietyn tason olevan liian korkea tai liian matala ja toimii siten, että taso liikkuu vastakkaiseen suuntaan. Jos esimerkiksi happamuutta mittaava pH -taso on liian korkea, negatiivinen palaute vähentää happopitoisuutta. Veren sokeritasojen säätely on toinen esimerkki negatiivisesta palautteesta.
Positiivinen palaute ja homeostaasi tarkoittavat, että keho kiihdyttää tai nostaa jo aloitetun tapahtuman tasoa. Vaikka negatiivinen palaute yleensä pitää fysiologisen mittauksen tietyn turvallisen alueen sisällä, positiivista palautetta käytetään vain silloin, kun kehon on siirryttävä normaalin alueen ulkopuolelle. Jos esimerkiksi verensokeritasoihin käytettäisiin positiivista palautetta, keho toimisi sokeripitoisuuksien noustessa ja lisäisi niitä edelleen, millä olisi tuhoisia seurauksia. Tämä tarkoittaa, että nämä prosessit ovat hyödyllisiä vain hyvin erityistapauksissa, joissa tarvitaan pakenevaa vaikutusta.
Esimerkki positiivisesta palautteesta ja homeostaasista on, kun henkilöllä on leikkaus tai vaurio verisuonessa. Verenvuodon pysäyttämiseksi aloitetaan positiivinen palaute, jossa veren verihiutaleet kerääntyvät ja hyytyvät haavan ympärille. Tämä pysäyttää leikkauksen suhteellisen nopeasti vuotamasta. Toinen esimerkki on synnytyksen aikana, kun kemikaaleja vapautuu supistusten vahvistamiseksi, kun työ jatkuu.