Ilmaus ”älä pidätä hengitystäsi” on englanninkielinen termi tai sanonta, joka tarkoittaa, että jotain ei tapahdu, ei tapahdu pitkään aikaan tai ei tapahdu odotetusti. Tämä perustuu ajatukseen, että jotain tapahtuu niin kauan ennen kuin hengityksen pidättäminen olisi mahdotonta. Se on hieman sarkastista ja viittaa siihen, että joko alkuperäinen lausunto ennen sanontaa on naiivi tai että haluttuun tilanteeseen tarvittava henkilö tai mekanismi ei kykene tekemään niin. Se, että kerrotaan, että joku ei pidätä hengitystään, on lähinnä loukkaus.
Eräs tilanne, jossa tämä lause olisi sopiva, on korkeat odotukset. Jos yksi puhuja sanoo odottavansa jotain tapahtuvan jossain määrin, kuten rakennusyhtiö, joka viimeistelee rakennuksen ennätysajassa, toinen puhuja voisi sanoa: “Älä pidätä hengitystäsi.” Tämä merkitsisi olosuhteita, jotka estävät yritystä saattamasta töitä loppuun normaalia lyhyemmässä ajassa. Se merkitsee myös sitä, että olosuhteet eivät ole miellyttävät, kuten rakennuksen valmistuminen odotetussa ajassa on fyysisesti mahdotonta.
Toinen merkitys on, että jokin kestää paljon kauemmin kuin normaalisti. Jos kyseinen rakennusyhtiö tunnetaan viivästyttävistä projekteista tai kestää epätavallisen kauan, puhuja voisi käyttää tätä ilmausta vihjatakseen, että jokainen, joka odottaa työnsä tapahtuvan normaalissa aikataulussa, leikkii itseään. Lopuksi sanonta ”älä pidätä hengitystäsi” voi tarkoittaa, että jotain ei tapahdu ollenkaan. Rakennusyhtiön esimerkin mukaisesti, jos ensimmäinen puhuja sanoo odottavansa hankkeen valmistuvan, mutta rakennusyhtiöllä on ennätys katoamisesta hankerahoilla ennen työn aloittamista, toinen puhuja voisi käyttää ilmausta ilmaistakseen, että ensimmäisen puhujan ei pitäisi odottaa näkevänsä mitään. Kaikissa tapauksissa selitys seuraa yleensä ilmausta.
Kirjaimellinen merkitys sanalle “älä pidätä hengitystäsi” on olemassa, ja tilanteen kontekstin ansiosta puhujat voivat erottaa sopivan merkityksen. Esimerkiksi painonnostoopettaja, joka opettaa oikeaa muotoa, saattaa kehottaa asiakasta olemaan pidättämättä hengitystään painon nostamisen aikana. Siinä tapauksessa idiomin sarkasmilla ei olisi järkeä, mutta kirjaimellinen merkitys hengityksen jatkamisesta sen sijaan, että pidättäisi hengitystä, olisi järkevää.