Vakoiluromaanit ovat erityinen pitkämuotoinen fiktio, joka käsittelee vakoojia ja heidän seikkailujaan. Asiantuntijoiden mukaan genre on ollut jossain muodossa 1920 -luvulta lähtien. Vakoiluromaanit voivat olla vakavia tai ne voivat olla olemassa vain viihdearvon vuoksi, ja joissakin niissä on hurjia sankareita, kun taas toisilla on tummia antisankaria, joita voi olla erittäin vaikea hyväksyä. Useimmat vakoojajutut tukeutuvat voimakkaasti jännitteisiin ja raskaisiin annoksiin, ja niissä on myös tyypillisesti erittäin monimutkainen juoni.
Monien vakoojatarinoiden tiedetään olevan suhteellisen hauskaa ihmisten luettavaksi. Nämä romaanit romantisoivat usein kokemuksen vakoojaelämästä, vierailusta eksoottisissa ulkomailla ja vähemmän sääntöjä kuin muut ihmiset. Vakooja, joka on yleensä jyrkkä sankari, voi kohdata monia vaaroja seikkailunsa aikana ja käyttää kaikenlaista kehittynyttä tekniikkaa päästäkseen ulos tukoksista.
Jotkut muut vakoojaromaanit ovat tummempia. Nämä tarinat yrittävät tyypillisesti esittää realistisemman kuvan kansainvälisen vakoilun maailmasta. Vakooja voi elää köyhyydessä, pelätä jatkuvasti henkensä puolesta ja yrittää välttää vihollisjoukkojen löytämistä. Monissa tapauksissa nämä romaanit ovat osittain tarkoituksellisena vastakohtana helpommin toimiville romaaneille, jotka ovat yleensä olemassa vain viihdettä varten.
On myös vakoojaromaaneja, joissa päähenkilöä ei ehkä edes luokitella “hyväksi kaveriksi”. Esimerkiksi jotkut vakoojajutut käsittelevät hahmoja, jotka ovat pohjimmiltaan virallisia hallituksen salamurhaajia. Tarinat voivat käsitellä eettisiä ongelmia, joita nämä hahmot kohtaavat päivittäisessä elämässään, kun he kamppailevat oman henkilökohtaisen moraalikoodinsa ja velvollisuutensa kanssa hallitusta kohtaan.
On hyvin yleistä, että vakoojaromaaneilla on hyvin kieroutunut ja joskus vaikea juoni. Esimerkiksi on tyypillistä, että tyypillisellä vakoojaromaanilla on odottamattomia petoksia ja monimutkaisia temppuja. Monissa tapauksissa hahmot piirtävät jatkuvasti toisiaan vastaan kekseliäillä tavoilla, joita voi olla vaikea ennustaa. On jopa joitakin vakoojaromaaneja, joiden tiedetään olevan erityisen vaikeasti ymmärrettäviä.
Osittain genren yleisen jännityksen ja nopean tahdistuksen vuoksi vakoojaromaani on usein käännetty elokuvamuotoon. On olemassa monia vakoojaelokuvia, jotka perustuvat suoraan kuuluisiin kirjoihin. Jotkut niistä ovat olleet lipputuloksia, joilla on useita jatko-osia, ja joissakin tapauksissa elokuvista on tullut kuuluisampia kuin romaanit, joihin ne perustuivat, ainakin suuren yleisön keskuudessa.