Medialukutaidolla tarkoitetaan kykyä ymmärtää ja käyttää kaikkia nykyaikaisen median muotoja. Mediatyyppeihin kuuluvat kirjalliset lähteet, kuten sanomalehdet ja aikakauslehdet, visuaaliset lähteet, kuten televisio -ohjelmat, ja äänilähteet, kuten radio. Medialukutaidon elementit ylittävät median ymmärtämisen ja käytön kriittiseen ajatteluun, kuten puolueellisuuteen, analyysiin ja propagandan tunnistamiseen.
Lukutaito on laaja termi lukemisen ja kirjoittamisen kyvylle. Tämä ylittää kopioinnin ja osoittaa selkeän kyvyn ymmärtää. Tämä muodostaa perustan China Room Theorylle, joka osoittaa, että tietokoneet eivät ole lukutaitoisia, koska niillä ei ole ymmärrystä. Lukutaitoon kuuluu myös visuaalinen lukutaito, joka on visuaalisen median, kuten kuvien ja valokuvien, ymmärtämistä ja käyttöä.
Lukutaidon käsite on tärkeä autettaessa ihmisiä integroitumaan yhteiskuntaan ja poistumaan köyhyydestä. Lukutaito on korkeimmillaan Pohjois -Amerikassa, Euroopassa ja Itä -Aasiassa. Alimmat tasot ovat yhteiskunnan köyhemmissä osissa ja köyhemmissä osissa maailmaa, kuten Afrikassa ja Intian niemimaalla.
Medialukutaito -termi kattaa useita mediatyyppejä. Jokaisella mediatyypillä on ainutlaatuisia tekijöitä. Radiolukutaito perustuu vain äänitaitoihin, kun taas televisio ja elokuvamedia sisältävät sekä visuaalisen että äänen. Kirjallisissa tiedotusvälineissä, kuten sanomalehdissä ja aikakauslehdissä, voi olla valokuvia, mutta ne perustuvat suurelta osin sanoihin. Tämä tarkoittaa, että voidakseen olla medialukutaitoinen opiskelijan on kehitettävä perinteisiä lukutaitoja sekä visuaalista lukutaitoa.
Medialukutaidon kurssien määrä on kehittynyt 20 -luvun jälkipuoliskolla. Englannin opettajat toivat sen ensin Amerikkaan, ja se on nyt englannin kielen, kirjallisuuden ja historian opetuksen ydin, joskin hienovarainen. Tällaiset kurssit voivat kehittyä ja erottua korkeammilla tasoilla, mikä johtaa median tutkintoihin ja korkeakouluopintoihin. Medialukutaidon opettaminen on auttanut kehittämään propagandaa, puolueellisuutta ja sensuuria koskevia kriittisen ajattelun taitoja.
Medialukutaidon opiskelu auttaa myös kehittämään useita käytännön taitoja. Tämä sisältää perustaidot, kuten lukemisen, kirjoittamisen, kuuntelun ja puhumisen. Se sisältää myös median, kuten artikkeleiden, elokuvien ja videoiden, tuottamisen ja kirjoittamisen. Kehittyneemmät kurssit opettavat opiskelijoille myös median tuottamisen käytännön osista, kuten tutkimuksesta, rekvisiitta -suunnittelusta, editoinnista ja myynninedistämisestä.
Medialukutaito tarkoittaa myös sitä, että pystyy ymmärtämään, miten media-ala toimii. Tämä koskee muun muassa median omistusta, julkisten ja yksityisten toimijoiden ja yritysrakenteiden eroa. Se tarkoittaa myös kykyä ymmärtää median vastuut ja median vastuuttomuuden vaikutus.