Englannin kieli sisältää lukemattomia vivahteita ja hienovaraisuuksia, mikä vaikeuttaa kielen oppimista muille kuin äidinkielenään puhuville. Yksi kompastuskivi on laskettava substantiivi ja sen erottaminen massan substantiivista. Laskettava substantiivi on yleensä substantiivi, jolla on sekä yksikkö- että monikkomuoto, toisin kuin massan substantiivi, jolla ei ole eroa numeroissa. Vaikka tämä määritelmä vaikuttaa yksinkertaiselta, ero laskettavan substantiivin ja massan substantiivin välillä voi hämärtyä, kun sääntöstä tehdään poikkeuksia.
Esimerkki laskettavasta substantiivista on seuraava:
– Johnilla on pyörä.
– Johnilla on kaksi pyörää.
Huomaa, että numeron “kaksi” lisääminen muuttaa substantiivin muodon “pyörästä” “pyöriksi”. Ensimmäinen substantiivi on yksikkö, kun taas toinen on monikko.
Tässä on esimerkki massan substantiivista:
– Säiliö on täynnä roskia.
– Säiliö on täynnä paljon roskaa.
Huomaa, että substantiivi “roskat” ei muuttunut, vaikka sana “erät” on lisätty, mikä osoittaa useamman kuin yhden. Toisin sanoen olisi väärin sanoa:
– Säiliö on täynnä paljon roskia.
Tässä tapauksessa massa -substantiivia ei voi muuttaa yksikkö- tai monikkomuodolla, eikä luku tai määrä muuta substantiivin muotoa. Laskettu substantiivi muuttuu näissä olosuhteissa ja erottuu siten joukkosanastosta.
Tässä on muutama esimerkki:
(laskettava substantiivi) – Minulla on solmio.
(laskettava substantiivi) – Meillä kaikilla on siteet.
Substantiivi on solmio; se muutetaan “siteiksi”, kun aihetta monistetaan. Olisi väärin sanoa “Meillä kaikilla on solmio”.
(massanimi) – Posti saapui juuri.
(massanimi) – Kaikki postit saapuivat juuri.
Substantiivi on “posti”; se pysyy “postina”, vaikka määrittäjä “Kaikki” on lisätty. Olisi väärin sanoa “Kaikki sähköpostit saapuivat juuri.”
Tästä säännöstä on kuitenkin poikkeuksia. Esimerkiksi sana “ilma” on massan substantiivi, joka ei muutu, kun sitä muutetaan numerolla. Esimerkiksi:
– Hengitin ilmaan.
– En voinut hengittää paljon ilmaa tuosta putkesta.
Kuitenkin, kun sitä käytetään toisessa kontekstissa, kuten termissä “laskeminen ilmaan”, substantiivi näyttää olevan laskettavissa oleva substantiivi. Tämä ei ole se tapaus; tässä esimerkissä substantiivi “ilma” on muuttanut merkityksen alkuperäisestä käytöstä (ilma hengitettävänä aineena) jälkimmäiseen käyttöön (väärä asenne tai esitys). Siksi sanalla “ilma” ei ole samaa merkitystä kuin sanalla “ilmatilat”, ja siksi se pysyy joukkosanana pikemminkin kuin laskettavissa oleva substantiivi.