Terve napanuora on välttämätön terveelle raskaudelle, koska sillä on erilaisia tarkoituksia. Yksi napanuoran tärkeimmistä tehtävistä on saada happea sisältävää verta sikiöön kohdussa, koska vauva ei voi vielä hengittää yksin. Johto lähettää sitten hapettoman veren sikiöstä istukkaan, jotta äiti voi erittää sen ja pitää jätteet poissa syntymättömästä vauvasta. Toinen napanuoran toiminnoista on ravinteiden siirto äidiltä vauvalle, koska näin hän saa kaloreita, rasvoja ja proteiineja, jotka ovat välttämättömiä kasvulle. Lisäksi johtoa voidaan käyttää syntymän jälkeen, koska se on täynnä kantasoluja, jotka voivat olla hyödyllisiä vauvalle tai muille ihmisille tulevaisuudessa.
Napanuora on pelastusrengas, joka yhdistää syntymättömän vauvan verenkierron äidin verenkiertoon. Johdon sisällä on suoni, joka yhdistää istukkaan, joka on kiinnitetty kohdun limakalvoon, jolloin veri virtaa äidistä vauvaan. Näin vauva saa happea, koska vauvan keuhkot eivät ole vielä tarpeeksi kehittyneet hengittämään, ja häntä ympäröi neste, joka ei anna hänen hengittää. Siksi vauva tarvitsee hapetettua verta, joka virtaa napanuoran kautta sydämeen, joka sitten kiertää vauvan kehon läpi.
Kun veri kulkee sikiön kehon läpi, se poistuu napanuoran valtimon kautta, koska se sisältää jätettä, joka on otettava pois sikiöstä. Siten yksi tärkeimmistä napanuoran toiminnoista on viedä hapettumaton veri takaisin istukkaan, jossa se puhdistetaan. Jätteet kulkevat äidin verenkiertoon, joten ne voivat erittyä ja veri jätetään istukkaan hapettumaan, jotta se voidaan palauttaa sikiölle. Kun verta puhdistetaan istukassa, se pumpataan täyteen ravintoaineita, kuten rasvoja, kaloreita ja proteiineja, äidiltä. Vasta-aineita ja vitamiineja siirretään myös äidiltä sikiön vereen, jolloin sykli alkaa alusta, jolloin sikiö saa ravinteilla rikastettua happea sisältävää verta narun kautta.
Vaikka napanuora leikataan vauvan syntymän aikana, monet ihmiset löytävät sille silti käyttöä. Esimerkiksi yksi tunnetuimmista napanuoran toiminnoista on kantasolujen lähde, koska napanuoran veri on niitä täynnä. Tämä tarkoittaa, että napanuoran verta voidaan käyttää vaihtoehtona luuydinsiirroille tiettyjen sairauksien, kuten leukemian, hoitona. Verenvuodosta voi olla hyötyä myös verisairauksien hoidossa joko imeväisellä tai muilla potilailla. Nämä usein hyödylliset napanuoran toiminnot ovat syy, miksi jotkut vanhemmat haluavat tallentaa vauvan nenäveren verta tulevaa käyttöä varten.