Adjektiivit ovat sanoja, jotka kuvaavat substantiivia. Vertailevat adjektiivit ovat sanoja, jotka vertaavat kahta substantiivia. Vertailu voi olla ulkonäön, koon, laadun tai minkä tahansa muun objektiivisen tai subjektiivisen mittauksen perusteella. Nämä puheen osat luodaan useimmiten lisäämällä sanan loppuun kirjaimet “er”, vaikka jotkut sanat vaativat sen sijaan sanan “lisää” lisäämisen adjektiivin eteen.
Englannin puhe ja kielioppi muuttuvat kuvaavammiksi, kun käytetään adjektiiveja. Esimerkiksi lukija saa selkeämmän kuvan, kun kirjoittaja kirjoittaa ”Oli pimeä ja myrskyinen yö” eikä ”Oli yö”. Sanat “pimeä” ja “myrskyinen” ovat adjektiiveja, jotka kuvaavat yötä ja auttavat luomaan tunnelman.
Vertailevia adjektiiveja voidaan käyttää uuden yön vertaamiseen tähän yöhön. Kirjailija voisi esimerkiksi sanoa: “Yö oli pimeämpi ja myrskyisempi kuin edellinen.” Osoittaakseen päinvastaisen tilanteen hän voisi sanoa: “Yö oli kirkkaampi ja selkeämpi kuin edellinen, mutta tunsi silti aavistusta.” Molemmat esimerkit sisältävät vertailevia adjektiiveja, koska ne verraavat yhtä asiaa toiseen.
Useimmissa tapauksissa vertailevia adjektiiveja voidaan luoda lisäämällä “er” adjektiivin loppuun. Näin on esimerkiksi “nätimmän”, “älykkäämmän”, “sinisemmän” ja “korkeamman” suhteen. Vertailukohteet eivät kuitenkaan aina ole positiivisia. Joku voi olla myös “ilkeämpi” tai “likaisempi”.
Joitakin sanoja ei kuitenkaan voida muuttaa vertaileviksi adjektiiveiksi lisäämällä ”er”. Esimerkiksi “tehokkuus” tai “naturaler” eivät ole englanninkielisiä sanoja. Näissä tapauksissa sanan “enemmän” käyttö adjektiivin edessä on oikea tapa luoda vertailu. Esimerkiksi: “Kokoonpanolinjan luominen on yleensä tehokkaampaa kuin yhden tuotteen kerääminen kerrallaan.”
Satunnainen outo sana, kuten “hyvä”, ei noudata kumpaakaan sääntöä. “Parempi” ei ole sana ja “parempi” ei myöskään pidä paikkaansa. Tässä erityistapauksessa “hyvän” vertaileva muoto on “parempi”.
Superlatiiviset adjektiivit ovat niitä, jotka ilmaisevat vertailun korkeimman tilan ja yleensä vertaavat kolmea tai useampaa objektia. Esimerkiksi: “Mary, John ja Sally, John on korkein.” Superlatiiviset adjektiivit muodostetaan yleensä lisäämällä “est” adjektiivin loppuun tai lisäämällä sana “eniten” sen eteen.
Jossain vaiheessa oli sopimatonta muuttaa tiettyjä adjektiiveja vertaileviksi. Esimerkiksi sanan “täydellinen” sanottiin olevan immuuni vertailulle, koska täydellinen joko on tai ei ole. Tällaisia sääntöjä on kuitenkin kyseenalaistettu pitkään ja niitä on suurelta osin jätetty huomiotta vuosikymmenien ajan, paitsi tiukimmat kielioppiteknikot.