Sesquipedalianismi on kirjallinen termi erittäin pitkien sanojen tuhlaavaan käyttöön. “Sesquipedalian” tarkoittaa kirjaimellisesti “puolitoista metriä pitkiä sanoja”. Se on eräänlainen itseviittaava kielellinen vitsi, koska sana “sesquipedalianism” on itsessään erittäin pitkä sana. Englannin kielellä on lukuisia tällaisia monitavaisia sanoja, joista useimpia käytetään humoristiseen tai näyttävään vaikutukseen. Näitä ovat sanat “antidisestablishmentarianism”, jotka harvoin, jos koskaan, tulevat esiin satunnaisessa keskustelussa.
Ilmauksen sesquipedalia verba loi roomalainen humoristi Horace 1. vuosisadalla eKr. Horace satiiroi toisen kirjailijan tavan käyttää pitkiä sanoja. Latinalainen termi sesqui tarkoittaa ”puolitoista” ja ped tarkoittaa jalkaa; siis puolitoista metriä pitkiä sanoja. Horatiuksen lause käännettiin englanniksi 1650 -luvulla Oxford English Dictionary (OED) -kirjan mukaan. OED toteaa, että sana “sesquipedalianism” kirjattiin ensimmäisen kerran vuonna 1863.
Jotkut sesquipedalian sanat luodaan lisäämällä useita etuliitteitä ja päätteitä muuten tavallisiin termeihin. Näin on esimerkiksi “antidisestablishmentarianism”, termi, jota käytettiin konfliktissa valtion uskonnollisesta perustamisesta Isossa -Britanniassa 19 -luvulla. Sanaa, jossa on 12 tavua ja 28 kirjainta, pidetään pisin ei-tieteellinen sana englannin kielellä. Vain harvat tieteelliset termit ovat pidempiä; tunnetuin on pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, vulkaanisen pölyn hengittämisen aiheuttama keuhkosairaus. Tämä sana esiintyy kuitenkin todennäköisemmin sesquipedalismin keskustelussa kuin lääketieteellisissä traktaateissa.
Sanan harrastajat ja kielen ammattilaiset käyttävät todennäköisimmin sesquipedalian sanoja. Amerikkalainen kirjailija ja poliittinen aktivisti William F.Buckley tunnettiin siitä, että hän käytti erittäin pitkiä sanoja, vaikka hän kirjoitti vakoojaromaaneja suosituille markkinoille. Sellu-fiktio-sankarin Doc Savagen 1930-luvun seikkailut, hahmo Johnny Littlejohn oli kuuluisa sesquipedalianisti. Kriisitilanteissa Johnny oli taipuvainen käyttämään epätodennäköisiä lauseita, kuten ”Minusta tulee yliarvioitu!” Useimmat sesquipedalian lauseita käytetään myös humoristinen vaikutus.
Kuten monet harrastajat, kielen ystävät ovat taipuvaisia yrittämään ylittää toisiaan ja asettaa uusia ennätyksiä. Niinpä sanan ystäville, jotka pitävät sanaa “sesquipedalian” liian lyhyenä, on olemassa vielä pidempi vaihtoehto. Sana on “hyperpolysyllabicsesquipedalianism”, ja se tarkoittaa samaa kuin “sesquipedalianism”; Vaikka se on todellista, se on selvästikin olemassa vain, jotta sesquipedalianismi voidaan puhaltaa uusiin järjettömyyksiin. Niille, jotka tuntevat tämän olevan aivan liikaa, on sana “virtahepoeläimet”. Se tarkoittaa “erittäin pitkien sanojen pelkoa”.