“Crunch time” on termi, jolla on useita eri merkityksiä, jotka kaikki viittaavat jonkinlaiseen määräaikaan. Yleensä “kriisiaika” viittaa lyhyeen ajanjaksoon, jonka aikana henkilön tai ihmisryhmän on työskenneltävä nopeasti tehtävän suorittamiseksi tai päätöksen tekemiseksi. Joten kun henkilö on kriisitilanteessa, hän on juuri ennen määräaikaa. Määräajan yksityiskohdat ovat määritelmän kannalta vähemmän tärkeitä kuin määräajan noudattamisen edellyttämä kiireellisyys ja keskittyminen. Kuten monia idiomaattisia ilmaisuja, ”crunch time” voidaan käyttää erilaisissa ammatillisissa ja henkilökohtaisissa elämäntilanteissa.
Ehkä kaksi yleisimpiä tapauksia, joissa ihmiset kokevat kriisiaikoja, liittyvät kouluun ja työhön. Opiskelijat, opettajat ja rehtorit kokevat usein kriisiaikoja koko lukuvuoden. Esimerkiksi opiskelijat kokevat usein murheellisia aikoja ennen lopullista tenttiä tai tutkimuspaperia, ja opettajat ja rehtorit saattavat viitata ajanjaksoihin ennen arvosanoja ja muuta hallinnollista työtä kriisikausina. Työntekijät voivat myös viitata päiviin tai jopa öihin ennen tärkeän projektin määräaikaa. Yrityksen omistaja tai johtaja saattaa kutsua aikaa ennen esityksen tekemistä potentiaalisille uusille asiakkaille “kriisin ajaksi”.
Crunch -ajat näkyvät myös muissa ammattitapauksissa. Asianajajat ja asiakkaat kokevat kriisiaikoja oikeudenkäyntiä edeltävien päivien aikana. Rakennusurakoitsijat kokevat kriisejä päivinä juuri ennen projektin valmistumista. Kiinteistönvälittäjät kokevat kriisejä tuntien aikana juuri ennen kuin he näyttävät potentiaalisille asunnon ostajille talon tai juuri ennen kuin avoimien ovien on määrä alkaa. Jopa ammattiurheilijat kokevat kriisejä minuuteissa tai sekunneissa ennen pelin viimeistä summeria.
Luonnollisesti ihmiset voivat kokea kriisejä muissa henkilökohtaisissa, jokapäiväisissä elämäntilanteissa. Esimerkiksi vanhemmat kokevat murheellisia aikoja, kun he viimeisen minuutin pakkaukset viimeistelevät iltana ennen perhematkoja. Pariskunta voi kokea murheellisen ajan, kun he tekevät viimeiset valmistelut häät edeltävänä iltana. Odottavat äidit voivat kokea kriisiaikoja, kun he tekevät lopullisia ostoksia ennen vauvojensa saapumista. Lähes mitä tahansa tilannetta, joka vaatii henkilön työskentelemään nopeasti tai kiirehtiä suorittamaan viimeiseksi tallennetut tehtävät, voidaan kuvata kriiseiksi.
Joskus ”murheaika” tarkoittaa vähemmän aikaa ennen tehtävän suorittamista ja enemmän aikaa juuri ennen kuin jonkun on tehtävä tärkeä päätös. Tämä päätös voi olla mikä tahansa oppilaitos, joka pyrkii jakamaan omaisuuden parhaiten avioeron aikana. Tällaisissa tilanteissa päättäjät voivat tehdä päätöksiä muutamasta minuutista muutamaan päivään.