“Halpa laukaus” on toiminto, joka hyödyntää jotakin haavoittuvuutta tai altistumista aiheuttaakseen liiallista haittaa toiselle. Tämä vahinko voi ilmetä fyysisenä kipuna, mutta monissa tapauksissa lause viittaa sen sijaan lausuntoihin ja huomautuksiin, jotka on tehty henkisen kivun aiheuttamiseksi tai maineen vahingoittamiseksi. Tekoa pidetään yleensä “halpana laukauksena”, jos se on epäurheilijamainen tai epäoikeudenmukainen.
Kaikissa vastakkainasetteluissa on tiettyjä odotuksia tai sitoutumissääntöjä, joita vastustajien odotetaan noudattavan. “Halpa laukaus” rikkoo usein näitä sääntöjä, jolloin hyökkäys saa puolustajan kiinni. Vaikka sääntöjen kirjainta ei rikota, erityisiä olosuhteita voidaan hyödyntää ja temppua voidaan käyttää rikkomaan sääntöjen henkeä. Tätä pidetään tyypillisesti huijauksena, ja tällaisella käytöksellä ansaittuja voittoja voidaan pitää laittomina.
Urheilutoiminnalla ja muilla fyysisillä kohtaamisilla on tyypillisesti selkeät säännöt, jotka määrittelevät sallitut toimet. Jopa vähemmän muodollisissa tapauksissa, kuten koulun pihan nyrkkeilyssä, on kirjoittamattomia sääntöjä ja etikettejä, jotka sanelevat, mikä on sallittua. Toimintoa, joka rikkoo näiden sääntöjen kirjainta tai henkeä, pidetään tyypillisesti “halpana laukauksena”.
Sosiaaliset tilanteet voivat myös olla alttiita halvoille tempuille. Täällä olevat säännöt ovat harvoin virallisia, mutta ne ovat osa kulttuuria ja yleensä kaikki osapuolet ymmärtävät ne hyvin. Väitteillä voi toisinaan olla taipumus poiketa kiistanalaisesta aiheesta ja siirtyä hahmon murhaksi, jonka tarkoituksena on heikentää opposition uskottavuutta tai mainetta. Tämä on hyvin yleinen “halpa laukaus”.
Kun vastustajat ovat selvästi ristiriidassa keskenään, heikoimmalle vastustajalle voidaan antaa hieman enemmän liikkumavaraa. Jos teko tasoittaa pelikenttää sen sijaan, että asettaisi puolustajan ylivoimaiseen epäedulliseen asemaan ja jos teon vakavuus ei ole liiallinen, liike ei ehkä näy negatiivisessa valossa, vaan pikemminkin fiksuna taktiikkana. Tämä riippuu täysin tilanteesta, käytetyistä tempeistä ja usein katsojan ajattelutavasta. Katsojat saattavat joskus olla eri mieltä tällaisen teon pätevyydestä.
Ilmaus “halpa laukaus” saattaa vaikuttaa hieman hämmentävältä, mikä viittaa siihen, että kyseistä hyökkäystä on pidettävä “hyvänä arvona”. Tässä ilmaisussa halpa ei tarkoita “halpaa”. Halvalla tarkoitetaan tässä “huonolaatuista” tai “arvotonta”, mikä tarkoittaa, että halpa laukaus on kaikkien osapuolten arvokkuuden alapuolella.