Havainnointiessee on paperi, joka on kirjoitettu henkilön, ryhmän tai tapahtuman katsomisen jälkeen. Tämä essee on tyypillisesti kirjoitettu ensimmäisessä persoonassa kertomuksena kirjailijan todistamista historiallisista tapahtumista. Se sisältää yksityiskohtaisen kuvaavan tapahtuman tai toiminnan, ja sen tulisi sisältää yksityiskohtainen kuvaus teemasta, tunnelmasta ja maisemista. Tämän esseen pituus vaihtelee, mutta on tyypillisesti 1,500 tai enemmän sanaa.
Havaintoesseitä on käytetty läpi historian monenlaisessa kirjallisuudessa. Nämä ovat tarinoita, jotka tarjoavat ensikäden kertomuksen tapahtumasta. Monet toimittajat käyttävät havaintoesseemuotoa raportoidakseen päivittäisistä uutisista. Tämä antaa lukijalle kuvaavan kuvauksen kohtauksesta, joka saa tarinan elämään.
Havaintoessee tulee kirjoittaa nykyisessä muodossa. Sen pitäisi antaa yksityiskohtia tunteista, joita kirjailija tunsi tapahtumaa seuratessaan. Nämä inhimilliset kokemukset tekevät esseestä ymmärrettävämmän ja realistisemman.
Havainnointiesseen alkukappaleen tulisi asettaa paperin kohtaus, teema ja tunnelma. Tässä kappaleessa pitäisi määritellä tarinan tarve, missä ja milloin. Se on tilaisuus houkutella lukija lumoavilla maisemilla ja toiminnoilla, jotka kiinnittävät lukijan huomion.
Kriittinen teatterikatsaus on esimerkki havaintoesseestä, joka perustuu elokuvaan, esitykseen tai teatterinäytelmään. Tämän katsauksen tarkoituksena on tiedottaa lukijalle pelin laadusta ja ohjelman ominaisuuksista. Tämäntyyppinen essee on suunniteltu maalaamaan kuva yleisön ilmapiiristä ja yleisön kokemuksista esityksen aikana.
Tarina, joka on kirjoitettu kertojan äänellä, on esimerkki havaintoesseestä. Tämän tyyppisessä ensimmäisen persoonan kirjoittamisessa lukijasta tulee tarinan katsoja, joka seuraa tapahtumia edessään lukiessaan jokaista sanaa. Tämä tekee tarinasta houkuttelevampaa luettavaa, koska se perustuu tapahtumiin, joita kirjailija todisti.
Havainnointiesseen tulisi sisältää selkeä, kuvaava kieli. Tarinan tulisi sisältää yksityiskohtia siitä, mitä kirjailija tunsi katsellen tapahtumaa. Tämä sisältää tyypillisesti kuvaukset säästä, hajuista, lämpötilasta ja jokaisesta kohtauksesta löydetyistä väreistä. Yksikään yksityiskohta ei ole liian pieni havaintoesseessä, koska se tekee tarinasta elävämmän.