Vertaisarviointi on prosessi, jossa ehdotettua julkaisua tutkivat henkilöt, jotka ovat asiantuntijoita julkaisussa. Nämä asiantuntijat tarkistavat teoksen etsiessään virheitä ja ongelmia ja päättävät, onko teos hyväksyttävä julkaistavaksi, apurahat, palkinnot ja muut edut. Tämä prosessi tapahtuu useimmiten tieteissä, joissa vertaisarviointi on kulmakivi, vaikka historian kaltaisten alojen tutkijat voivat myös viedä työnsä läpi vastaavan prosessin.
Tämä prosessi on suunniteltu havaitsemaan virheitä, puutteita ja ongelmia kappaleissa, jotka niiden tekijät ovat saattaneet jättää väliin. Siinä oletetaan, että jokainen tekee virheitä, joskus perustavanlaatuisia, ja että toisen silmäparin hyöty voi olla erittäin hyödyllinen. Vertaisarviointia käytetään myös sen varmistamiseen, että kappaleet ovat yhteisössä yleisesti hyväksyttyjen näkemysten ja standardien mukaisia, vaikka sitä ei käytetä petosten, plagioinnin ja muiden tekijän epärehellisten tekojen havaitsemiseen, ja arviointipaneeli olettaa, että kirjoittajan aikomukset ovat kunnioitettavia.
Monissa tapauksissa vertaisarviointi on anonyymi, mikä tarkoittaa, että kun pala lähetetään, tekijällä ei ole valvontaa siitä, kuka on tarkastelupaneelissa, eikä hänelle anneta paneelin henkilöiden nimiä. Joskus myös tekijän henkilöllisyys on hämärän peitossa, jotta vältetään paneelin puolueellisuus. Avoimen tarkastelun, jossa kaikkien osapuolten nimet vaihdetaan vapaasti, suosio on kasvanut.
Vertaisarvioituja julkaisuja pidetään yleensä arvostettavampina ja uskottavampina sekä siksi, että ne on tarkistettu virheiden varalta, että koska vertaisarvioijille lähettäminen viittaa siihen, että kirjoittaja ottaa vastaan näkemyksiä ja kritiikkiä yhteisöltä. Monet tieteelliset aikakauslehdet ja julkaisut hyväksyvät vain vertaisarvioituja kappaleita, ja jotkut pitävät omia paneeliensa tarkistajia.
Tämän järjestelmän suurin puute on se, että se on yleensä hidas ja voi viivästyttää julkaisua kuukausia tai vuosia, vaikka tiedot olisivat erittäin kiinnostavia tai kriittisiä. Pätevien arvostelijoiden löytäminen voi myös olla vaikeaa, varsinkin esoteeristen, epäselvien tai monialaisten alojen teoksille. Jos esimerkiksi erittäin pienen alan johtava asiantuntija kirjoittaa julkaisun, voi olla vaikea löytää vertaisarviointiin sopivaa henkilöä, puhumattakaan lukijapaneelista, joka voi tutkia ja keskustella teoksesta.
Kun lähetystä vertaisarvioidaan, on yleensä neljä mahdollista tulosta. Ensimmäinen ja paras on hyväksyminen ilman pätevyyttä, mikä tarkoittaa, että pala katsotaan enemmän tai vähemmän täydelliseksi. Toinen on hyväksyntä varoituksilla, mikä tarkoittaa, että tekijän on tarkistettava teos hyväksyttäväksi. Seuraavaksi tulee hylkääminen, jossa kannustetaan tarkistamaan ja lähettämään uudelleen, mikä viittaa siihen, että teoksella on ansioita, mutta teos oli liian virheellinen julkaisemista varten. Lopuksi pala voidaan yksinkertaisesti hylätä kommentilla.