Kaspaasivasta-aineet ovat aineita, joilla on tärkeä rooli kehon sairauksia vastaan. Ne pyrkivät lopettamaan tarpeettomat solut, ja ne syntyvät immuunijärjestelmän soluista. Vasta -aineet auttavat myös valkosoluja saavuttamaan täyden kyvyn. Ihmiskehossa on vähintään kaksitoista kaspaasivasta -ainetyyppiä.
Kaikki vasta -aineita muodostavat proteiinit ovat peräisin valkosoluista. Jokainen vasta -aine on varustettu osilla, joiden avulla se voi sitoutua ja tuhota hyökkääviä bakteereja tai muita haitallisia aineita. Kaspaasivasta -aineiden tapauksessa aineet voivat sitoutua toisiinsa tai muihin solun proteiineihin. Kun sitoutuminen tapahtuu, vasta-aineet aktivoivat tiettyjä vasteita, kuten apoptoosin-prosessin, jolla haitallinen tai tarpeeton solu tuhoaa itsensä-tai kasvun.
Jotkut tyypit auttavat hajottamaan aineita soluissa ja helpottavat siten ohjelmoitua solukuolemaa. Vasta-aineet, jotka todella suorittavat tämän prosessin, ovat kaspaasi 3, kaspaasi 6 ja kaspaasi 7. Neljä muuta alatyyppiä-kaspaasi 2, kaspaasi 8, kaspaasi 9 ja kaspaasi 10-ovat vastuussa soluja tappavien kaspaasivasta-aineiden aktivoinnista.
Toisin kuin äkilliset ruumiinvammat, jotka aiheuttavat haitallisen solukuoleman, jota kutsutaan nekroosiksi, kaspaasivasta -aineisiin liittyvä solukuolema on yleensä hyödyllinen. Apoptoosi alkaa varhaisessa vaiheessa ja auttaa monia prosesseja, kuten sormien erottamista. Lisäksi monilla solutyypeillä on tietty elinkaari. Ihmisen jokaisena päivänä solukuolema tapahtuu. Ilman tätä tarvittavaa prosessia solut lisääntyvät epäsäännöllisesti ja runsaasti ja luovat olosuhteet haitallisille sairauksille.
Jos kaspaasivasta-aineet eivät toimi kunnolla, yleensä estäjien, kuten apoptoosiproteiinien tai muiden ongelmien vuoksi, seurauksena voi olla vakavia vaurioita. Kuten edellä mainittiin, jos solukuolemasta vastuussa olevat vasta -aineet eivät täytä tehtäväänsä, voi esiintyä hallitsematonta ja epänormaalia solukasvua. Tämä solujen lisääntyminen voi hyvin todennäköisesti johtaa syöpäkasvaimiin. Lisäksi tietyt häiriöt aiheuttavat kaspaasivasta -aineita helpottaakseen normaalien solujen tuhoutumista. Tällaisten tilojen uskotaan vaikuttavan Alzheimerin tautiin ja vastaaviin vaivoihin.
Valkosolut ovat edelleen kehon johtava taisteluvoima sairauksia ja infektioita vastaan. Kaspaasivasta -aineet – mukaan lukien numerot 1, 4 ja 5 – ravitsevat näitä pieniä aineita ja auttavat niitä kypsymään. Toinen tyyppi, kaspaasi 14, edistää myös solujen kehitystä, mutta keskittyy ihosoluihin eikä valkosoluihin. Jotkut tutkimukset osoittavat edelleen yhteyden kaspaasivasta -aineiden ja luusolujen ja punasolujen kehittymisen välillä.