Instrumentaalinen tapaus on eräänlainen kieliopillinen tapaus. Sitä käytetään yleisimmin substantiivin merkitsemiseen välineeksi, jolla lauseen kieliopillinen kohde suoritti sanotun toiminnon. Instrumentaalinen tapaus on läsnä joillakin nykykielillä, etenkin venäjällä ja joillakin siihen liittyvillä slaavilaisilla kielillä, mutta se on suhteellisen harvinaista. Kielissä käytettyjen tapausten määrä on vähentynyt ajan myötä, ja monet kielet ovat menettäneet instrumenttitapauksia, joita heillä oli aiemmissa inkarnaatioissa.
Tyypillinen esimerkki instrumentaalitapauksen käytöstä olisi lause, jossa kohde käytti toista substantiivia työkaluna tai välineenä suorittaakseen jonkin muun toiminnon, mahdollisesti kolmannelle substantiiville, joka toimii lauseen kohteena. Englanti ja monet muut nykyaikaiset kielet ilmaisevat tätä ajatusta apusanoilla ja sanojen järjestyksellä. “Leikkasin puun kirveellä” on täysin selvä ja ilmaisee kirveen käytön työkaluna tai välineenä. “Leikkasin kirveen puun kanssa” sisältää samat sanat, mutta sillä on täysin erilainen ja järjetön merkitys, koska sanojen järjestys on merkittävä englannissa.
Kielet, joilla on instrumentaalinen tapaus, välittäisivät saman merkityksen käyttämällä tapauspäätteitä. Sanaan “I” lisätään aiheen loppu, instrumentaalinen kirjain, joka päättyy sanaan “kirves”, ja esine, joka päättyy sanaan “puu”. Sanajärjestys tällaisilla kielillä määräytyy usein sopimuksen mukaan, mutta sitä ei tarvita merkityksen määrittämiseksi, kuten tapauspäätteet ilmaisevat.
Venäläinen ja jotkut muut slaavilaiset kielet, erityisesti puola, käyttävät instrumentaalista tapaa tällä tavalla, samoin kuin unkari ja muutamat muut kielet. Kummallista kyllä, vaikka suomen kielellä on täysin XNUMX substantiivin tapausta, sillä ei ole omaa instrumentaalista tapausta. Kielet, jotka käyttävät instrumenttikoteloa kuvaamaankseen toimenpiteen suorittamiseen käytettäviä työkaluja, käyttävät tätä tapausta usein myös muissa tilanteissa. Instrumentaalikoteloa voidaan käyttää esimerkiksi venäjäksi ammatin tai uran osoittamiseen.
Tämä tapaus ja monet muut olivat yleisempiä muinaisilla kielillä kuin nykyään. Kielet menettävät tapauksia ajan myötä, ensin yhdistämällä useita tapauksia yhteen ja lopulta siirtyessään kokonaan pois tästä rakenteesta. Latinalaisen esi -isällä oli oma instrumentaalikotelo, mutta tämä tapaus ei ilmestynyt klassiseen latinaan. Myös vanhalla englannilla oli joskus tällainen tapaus. Moderni bulgaria on hyvin samanlainen kuin venäjä, mutta on hylännyt kaikki muutamat paitsi jäännökset kieliopin tapausjärjestelmästä.