Anandamidi on molekyyli, joka on rakenteeltaan ja aktiivisuudeltaan samanlainen kuin tetrohydrokannabinoli (THC), joka on marihuana -kasvin ensisijainen vaikuttava aine. Toisin kuin THC, se on luonnollinen yhdiste, jota esiintyy monissa eläimissä, myös ihmisissä. Tämä molekyyli on osa endokannabinoideiksi kutsuttujen kemikaalien ryhmää, jotka reagoivat keskushermoston ja muiden kudosten kanssa ja säätelevät suurta määrää kehon toimintoja. Anandamidia tuotetaan sitoutumaan reseptoreihin ja signaalin antamaan soluille fysiologisia muutoksia.
Anandamidin nimeäminen perustuu sanaan “ikuinen autuus” sanskritissa. Sen olemassaolo pääteltiin, kun THC -reseptori oli tunnistettu. Reseptorit ovat solukalvojen proteiineja, jotka ovat inaktiivisia, kunnes sopiva yhdiste sitoutuu niihin. Tämä sitoutuminen antaa solulle signaalin aloittaa erityisiä reaktioita. Lääkkeen sitovan reseptorin löytäminen viittaa yleensä siihen, että reseptoriin sitoutuu luonnollinen kemikaali.
Anandamidin sitoutuminen reseptoriin voi myös aiheuttaa miellyttäviä tunteita. Tämä yhdiste hajoaa kuitenkin nopeasti kehossa. Se ei aiheuta pitkittynyttä euforian tunnetta kuin marihuanan kannabinoidiyhdisteet. Keskushermostossa ja koko kehossa on reseptoreita kaikissa kudoksissa, jotka tämä endokannabinoidi aktivoi.
Anandamidia syntetisoidaan tarvittaessa. Sitä ei tallenneta soluihin. Yhdiste ei kestä kauan ja hajoaa nopeasti useiden entsyymien vaikutuksesta. Erityisesti se hajoaa rasvahappoamidihydrolaasilla, joka vapauttaa rasvahappojen hajoamistuotteita soluun.
Uskottiin, että anandamidi vapautui solukalvoista ja levisi lyhyille etäisyyksille aktiiviseen kohtaan. Tämä olisi toisin kuin perinteiset hormonit, jotka kulkevat pitkiä matkoja kehossa. On joitain todisteita siitä, että tätä molekyyliä voidaan kuljettaa solujen sisällä rakenteissa, jotka koostuvat rasvaisista molekyyleistä.
Yksi anandamidin signaalivaikutuksista on varhaisten sikiösolujen istuttaminen kohtuun. Tämän yhdisteen uskotaan auttavan säätelemään äidin ja alkion välisiä vuorovaikutuksia. Sitä tuotetaan myös aivojen osissa, jotka osallistuvat muistiin ja liikkeisiin, mikä osoittaa, että tämä molekyyli säätelee monenlaisia prosesseja ihmiskehossa.
Anandamidin löytäminen oli merkittävä havainto ja vapautti koko tutkimusalueen samanlaisista yhdisteistä. Tämä yhdiste on peräisin lipideistä – erityisesti rasvahaposta, jota kutsutaan arakidonihapoksi. On olemassa joitakin todisteita siitä, että arakidonihapon määrä ruokavaliossa voi vaikuttaa anandamidin määrään kehossa.