Semantiikka ja pragmatiikka liittyvät molemmat tapaan, jolla merkitys johdetaan kielestä. Semantiikka tutkii sanojen ja tiettyjen sanayhdistelmien merkityksen sekä puhujalle että kuulijalle. Pragmatiikka käsittelee sitä, miten sanojen käyttöympäristö voi sanella niiden todellisen merkityksen kyseisenä ajankohtana. Semantiikka ja pragmatiikka liittyvät läheisesti toisiinsa, koska ne molemmat yrittävät ymmärtää kielen merkityksen sanojen kirjaimellisen määritelmän ulkopuolella.
Semantiikan teoriat yrittävät kuvata sanojen merkityksen ja kuinka ne voivat muuttua eri tilanteissa. Jokaisella sanalla on denotaatio, joka on sen suora tai kirjaimellinen merkitys, mutta sanoilla voi olla myös merkitys tai epäsuora merkitys. Jotkut sanat tai lauseet luovat tunteen, joka ylittää kirjaimellisen merkityksen. Esimerkiksi lauseella “rannalla istuminen” on yksinkertainen kirjaimellinen merkitys, mutta se voi myös herättää kuulijalle ajatuksia rentoutumisesta, lämpimästä auringonpaisteesta ja onnellisista lomamuistoista. Tällä tavalla ilmauksen merkitys laajenee ja muuttuu sen mukana tulevalla merkityksellä.
Pragmatiikka on tapa katsoa, miten viestintä ylittää kirjaimellisesti sanotun. Jos esimerkiksi joku puhuu sarkasmin sävyllä, hänen sanomansa välittämä yleinen merkitys on täysin erilainen kuin mitä sanat yksin tarkoittavat. Ihmiset ymmärtävät usein väärin sanoja, jotka on poistettu kontekstista. Tämäkin on osa pragmaattisuutta, koska viestitettävä merkitys muuttuu riippuen kontekstista, jossa sitä käytetään. Sanomalla “tapa mennä” jollekin tehtävän suorittamisen jälkeen on myönteinen merkitys, kun taas sama lause, joka sanotaan sen jälkeen, kun joku pudottaa ja rikkoo jotain, voidaan pitää holhoavana.
Semantiikan ja pragmatiikan erottaminen voi olla vaikeaa, koska ne kattavat samankaltaiset käsitteet. Paljon kommunikaatiota tapahtuu kirjaimellisesti puhutun ulkopuolella, koska konnotaatio, konteksti ja sävy vaikuttavat sanojen tulkintaan. Semantiikka ja pragmatiikka ovat molemmat yrityksiä ymmärtää, miten ihmiset käsittelevät ja käyttävät näitä kielen toimintoja osana yleistä viestintäprosessia. Semantiikka ja pragmatiikka työskentelevät yhdessä tulkitakseen monimutkaisen viestintäprosessin kielen kautta.