Kielellinen termi “kataphora” kuvaa lauserakenteen tai ilmauksen muotoa, jossa pronomini tai muu viittaus edeltää asiaa, johon se viittaa. Kielitieteessä tämän ilmauksen sanotaan “viittaavan” myöhempään ilmaisuun. Se voi viitata joko yhteen lauseeseen tai lauseisiin. Cataphora on kohtalaisen yleinen englanniksi, vaikka se on päinvastainen normaalille rakenteelle, jota kutsutaan anaforiksi.
Anaforassa pronomini tai muu viittaus tulee substantiivin jälkeen. Esimerkiksi lause “heti kun Jane tuli kotiin, hän meni nukkumaan” on esimerkki anaforiasta. Pronomini (“hän”) esiintyy edeltäjän (“Jane”) jälkeen, jolloin lukija tietää, että Jane on lauseen kohde, ennen kuin viittaa häneen myöhemmin “hän”. Anaforan pronominiin viitataan “anaforina”, ja tämä käyttö siirtyy kataphoraan.
Sitä vastoin kataphorassa vertailujärjestys on päinvastainen. Mieti lausetta ”heti kun hän tuli kotiin, Jane meni nukkumaan”. Tässä tapauksessa pronomini (“hän”) esiintyy viittaajan (“Jane”) edessä. Pronomini esiintyy siis ennen kuin lauseessa on viitteitä siitä, mihin se voisi viitata. Näyttää siltä, että tämän lauserakenteen pitäisi olla hämmentävä, jättäen lukijan miettimään, kuka hän on, mutta itse asiassa kataphora on niin yleinen englanninkielisissä lauseissa, että lukija tietää edelleen etsivänsä kohteen identiteetin.
Lause “heti kun hän tuli kotiin, Jane meni nukkumaan” on esimerkki tiukasta kataphorasta, koska se käyttää pronominiä viittaamaan edeltäjään. Ei-tiukat kataphorat käyttävät samaa rakennetta, mutta niillä on substantiivi tai substantiivilause anaforina pronominssin sijasta. Esimerkiksi lauseessa “pitkän etsinnän jälkeen syyllinen osoittautui Charlieksi”, anafora on “syyllinen” pronominin “he” sijaan.
Kirjallisuudessa tämäntyyppinen lauserakenne palvelee usein jännitystä. Kirjoittaja voi haluta viitata henkilöön tai asiaan nimettömästi saadakseen lukijan jatkamaan lukemista. Mainoskappaleessa lukee ”Se on villiä! Se on ihmeellinen! Se on outoa! Se on neljäs vuosittainen Halloween -Spooktacular! ” tai vastaava käyttää kataphoraa luodakseen miellyttävän jännityksen tunteen lukijaan, mikä saa heidät ihmettelemään, mikä voi olla niin villi, ihana ja outo.