Ilmaus ”tikku heitetään” osoittaa, että päätös on tehty tai joukko olosuhteita on saatu liikkeelle, eikä niitä voida enää pysäyttää. Jos tikka on heitetty, ei yleensä voida tehdä muuta kuin antaa tilanteen toipua. Ilmaus voidaan tulkita kirjaimellisesti viittaamaan muotin telaan tai valamiseen tai prosessiin, jossa kaadetaan nesteytettyä metallia muottiin.
Idiomit ovat puhehahmoja, jotka eivät yksinkertaisesti välitä niiden kirjaimellista tulkintaa. Esimerkiksi kahden linnun tappaminen yhdellä kivellä ei tarkoita kirjaimellisesti lintujen tappamista kivellä, vaan kahden tavoitteen saavuttamista yhdellä toiminnalla. Idiomeja esiintyy monilla kielillä eri kulttuureissa, ja niitä voi olla vaikea tulkita kulttuurien välillä. “Kuolema on valettu” on termi, jonka sanotaan saaneen alkunsa Rooman valtakunnasta.
Historiallisesti uskotaan, että Julius Caesar lausui ensin lauseen “kuohu on nyt heitetty”, mutta tapauksen tarkkaa selvitystä on vaikea määrittää. Tarina on, että noin vuonna 49 eaa. Julius Caesar käskettiin luopumaan armeijansa komennosta Rooman senaatin pyynnöstä, ja hän sai tämän käskyn ollessaan Rubicon -joella. Caesar päätti sivuuttaa käskyn ja marssia armeijansa Rubiconin yli ja Italiaan, mikä oli sinänsä rikos. Kun hän kapinallisesti marssi armeijaa joen yli, jättäen huomiotta käskyn ja rikkomalla lakia, hän julisti, että ”kuolema on nyt heitetty” tietäen, että mikään ei voi estää sotaa.
Ilmaus ”kuolee heitetään” voidaan kääntää kirjaimellisesti ”kuola on heitetty, ja mikä tahansa numero tulee, se tulee esiin”. Yhden rullan tulos päätetään, kun se on jättänyt rullan käden, ja katsojien on odotettava ja katsottava, mitä tapahtuu. Vaihtoehtoisesti muotti valettu voi viitata prosessiin metallin valamiseksi muottiin, joka tunnetaan myös nimellä muotti. Tämä selitys on todennäköisesti syntynyt myöhemmin, mutta sillä on olennaisesti sama merkitys: kun muotti on valettu, metallista muotoa ei voida muuttaa.