Bestiary on eräänlainen keskiajalla yleinen kirja, joka luetteloi eläimiä. Keskiaikaiset bestijaarit sisälsivät tyypillisesti sekä todellisia että mytologisia olentoja sisällyttäen siten luonnonhistorian, kryptozoologian ja legendan. Myös kasvit ja mineraalit sisältyivät joskus bestiaryihin.
Tyypillinen bestiaarinen merkintä sisältää piirustuksen eläimestä, kuvauksen sen ominaisuuksista ja tavoista sekä siihen liittyvän moraalisen opetuksen lukijoille. Eri eläinten symboliset yhdistykset, jotka ovat edustettuina bestiareissa, ovat olennainen osa länsimaista kulttuurista symboliikkaa. Esimerkiksi nykyäänkin monet ihmiset ovat sisäistäneet rohkeutta edustavan leijonan tai itsepäisyyden aasin symboliikan.
Vaikka keskiaikaiset esimerkit ovat tunnetuimpia, bestiary ilmestyi ensimmäisen kerran varhaiskristillisellä aikakaudella Kreikassa. Physiologus, joka on kirjoitettu nimettömästi 2. vuosisadan Kreikassa, loi yhteydet klassisen kreikkalaisen luonnonhistorian tutkimuksen ja kristillisten moraalisten oppituntien välillä. Bestiary -tyylilajin niitit, kuten pelikaani, joka repii oman rintansa ruokkimaan poikansa ja oman hautajaistensa ansiosta nouseva fööniksi, ilmestyivät ensimmäisen kerran Physiologuksessa.
Muita varhaisia esimerkkejä bestiaariosta ovat koonneet Saint Ambrose ja Saint Isidore Sevillasta. Kaksi keskiajan tunnetuinta bestiaaria ovat Aberdeen Bestiary ja Ashmole Bestiary, jotka ovat peräisin noin 12 -luvulta. Monia varhaisia ja keskiaikaisia bestsellereitä säilytetään kirjastoissa ja museoissa, ja jotkut ovat esillä yleisölle. Ne sisältävät usein upeita kuvia tai valaistusta.
Ajatus eläintarhasta säilyi myös keskiajan ohi, ja nykyaikaisia esimerkkejä löytyy usein. Ranskalainen kuvittaja Henri de Toulouse-Lautrec ja argentiinalainen kirjailija Jorge Luis Borges ovat kaksi uudempaa bestiaarien kirjoittajaa. Fantasiapeleihin, kuten Dungeons ja Dragons, on usein saatavana viittaavia bestiaryitä. Jos olet kiinnostunut siitä, miltä keskiaikainen bestijaari näytti, on mielenkiintoinen, interaktiivinen verkkosivusto, joka sisältää materiaalia erilaisista keskiaikaisista lähteistä osoitteessa bestiary.ca.