Skisma on halkeama tai tauko organisaatiossa, joka saa aikaan kaksi erillistä ja erillistä ryhmää. Tyypillisesti on erittäin vaikeaa yhdistää uudelleen eron jälkeen, ja jako voi aiheuttaa vuosisatoja riitaa ja kaaosta. Joku, joka laukaisee tämän, tunnetaan skismaattisena. Joistakin skismaatikoista on tullut kansan sankareita rooliensa vuoksi skismoissa, varsinkin kun heidät nähdään murtuneina korruptoituneesta organisaatiosta.
Monet ihmiset käyttävät termiä nimenomaan viittaamaan uskonnollisiin ristiriitoihin, etenkin kristillisessä kirkossa. Kuuluisin on luultavasti 11 -luvun suuri ristiriita, jossa kristillinen kirkko jakautui kahteen päähaaraan: roomalaiseen kirkkoon ja itäiseen ortodoksiseen kirkkoon. Kuitenkin myös muut uskonnolliset ovat kokeneet katkeruuksia, ja kristinusko on nähnyt useita pienempiä jakaumia, jotka selittävät, miksi nykyään on niin paljon kristinuskon haaraa.
Skismia voi tapahtua myös urheilujoukkueille, oppilaitoksille ja muille organisaatioille. Tyypillisesti se alkaa pienestä ideologisesta erimielisyydestä, joka hitaasti lumipalloista tulee yhä tärkeämmäksi, kun ihmiset alkavat ottaa kantaa. Kuilu kasvaa, ja jos kuilua ei voida rikkoa, tuloksena on katkos. Joissakin tapauksissa ihmiset pyrkivät aktiivisesti edistämään tätä jakoa uskomalla, että heidän erimielisyytensä ovat liian suuria ongelman ratkaisemiseksi.
Termi tulee kreikkalaisesta sanasta, joka tarkoittaa “repiä”, ja tämä on erittäin osuva kuvaus skismaan liittyvistä tapahtumista. Varsinkin hyvin organisoidun organisaation tapauksessa skisma voi repiä seuraajia erilleen ja aiheuttaa juurtunutta kaunaa, joka saattaa kiehua myöhemmin. Klassisesti yksi osapuoli säilyttää vallan, ja se voi käyttää valtuuksiaan väärinkäyttää irrotettua ryhmää armottomasti toivoessaan tukahduttaa kapinalliset ja saada hallinnan takaisin.
Ihmiskunnan historia on täynnä lukuisia esimerkkejä ristiriidoista, ja vaikka jotkut ovat olleet erittäin väkivaltaisia, monet ovat myös vaikuttaneet myönteisesti historiaan. Esimerkiksi suuri skisma loi kaksi kukoistavaa kristinuskon haaraa yli vuosisadan ristiriidan jälkeen, ja se epäilemättä inspiroi uskonnollisia kapinallisia 16 -luvun uskonpuhdistuksessa. He ovat kaataneet hallituksia, jakaneet yhteisöjä ja aiheuttaneet urheilufaneille paljon surua, mutta he ovat myös järjestäneet uudelleen ja joskus parantaneet yhteiskuntaa, vaikka sen ymmärtäminen voi viedä vuosikymmeniä.