Mitä berberinkielet ovat?

Termi Berber viittaa sekä ihmisryhmään että näiden ihmisten puhumaan kieleen. Kun yritetään ymmärtää berberinkieliä, voi olla hyödyllistä ymmärtää ensin ihmiset, joiden kielellä puhutaan. Berberit ovat kokoelma heimoja Pohjois -Afrikassa, Välimeren rannikolla, Saharassa ja Sahelissa. On monia heimoja, jotka pitävät itseään berberinä, ja jokainen heimo antaa yhden tai useamman nimen valitsemalleen alueelliselle murteelle, mikä vaikeuttaa berberien kielten rajaamista. Tästä syystä katsomme berberinkielten olevan joukko sukulaiskieliä, joita berberin ihmiset puhuvat.

Berberin kielet kuuluvat afro-aasialaiseen kieliperheeseen ja tunnetaan laajalti nimellä Tamazight. Suurimmat berberinkieliset puhujat asuvat Marokossa ja Algeriassa. Lukuisia muunnelmia berberistä puhutaan myös Tunisiassa, Sudanissa, Libyassa, Tšadissa, Egyptissä, Mauritaniassa, Nigerissä, Malissa, Burkina Fasossa, Nigeriassa, Ceutassa, Melillassa, Ranskassa ja Israelissa. Berberien suuren paimentolaisväestön ja monien edellä mainittujen maiden väestönlaskennassa olevien kielitietojen puuttumisen vuoksi berberipuhujien tarkka väestö voidaan arvioida vain noin 15–25 miljoonaksi.

Alueellisten murteiden osalta Tarifit, Kabyle ja Tashelhiyt puhutaan tietyillä alueilla Marokossa ja Algeriassa. Eräs etnologinen kaavamainen alaluokittelee berberin kielet seuraavasti:
Guanche
Itä -berberin kielet
Siwa
Awjila-Sokna-kielet

Pohjois -berberin kielet
Zenatin kielet
Kabylen kieli
Chenouan kieli
Marokon atlasin kielet

Tamasheqin kielet
Pohjois -Tamasheqin kielet
Etelä -Tamasheqin kielet

Zenagan kieli

Berberit itse voivat kuitenkin viitata kielellään nimillä Tamazight, Thamazight, Tamajeq, Tamahaq, Taznatit, Thaqvaylith, Tasiwit, Tuddhungiya tai Zenatia. Tamazight on edelleen suosituin termi, joka viittaa berberin kieliin, ja monet berberit haluavat yhdistää monet läheisesti liittyvät berberinkielet yhdeksi vakiokieleksi nimellä Tamazight.

Kaikista berberinkielistä Tamazightia on käytetty kirjallisena kielenä noin vuodesta 200 eaa. Tifinagh -aakkosia, arabialaisia ​​aakkosia ja latinalaisia ​​aakkosia on käytetty kerralla berberikielten kirjoittamiseen. Jotkut maat ovat päättäneet nimetä yhden tai toisen näistä aakkosista kirjallisen berberin viralliseksi aakkoseksi, mutta muita aakkosia käytetään edelleen samassa maassa. Monet berberit puhuvat myös ranskaa ja arabiaa, vaikkakin etymologisesti ja kielellisesti, näitä kieliä ei pidetä berberien kielinä.