Mennyt aika on verbin muoto, jossa ilmoitettu toiminto on tapahtunut aiemmin, kuten yksinkertainen muoto, jossa toiminto sekä alkoi että päättyi menneisyydessä. On olemassa myös muoto, jota kutsutaan menneeksi progressiiviseksi muotoksi, joka viittaa toimintaan, joka alkoi menneisyydessä ja oli käynnissä tiettynä hetkenä. Täydellinen menneisyys on menneisyyden muoto, jossa teko alkoi menneisyydessä ja pysähtyi ennen toisen toiminnan alkamista, ja sitä käytetään usein peräkkäisten tietojen ilmoittamiseen. On olemassa myös menneisyyden täydellinen progressiivinen muoto, joka osoittaa, että menneisyyden toiminta oli käynnissä ennen kuin jotain muuta tapahtui.
Vaikka tietyntyyppiset nykyajan muodot voivat viitata menneeseen toimintaan, erityyppisiä menneitä aikoja käytetään viittaamaan johonkin, joka alkoi ja päättyi menneisyydessä. Yksinkertainen menneisyys on helpoin käyttää ja luoda ja hyödyntää aihetta, jossa on verbi, joka on konjugoitu menneisyyteen, jota kutsutaan myös menneisyyden osalliseksi. Englanniksi tavalliset verbit konjugoidaan yleensä lisäämällä loppuun “-ed”, vaikka jotkut epäsäännölliset verbit voivat käyttää erilaisia muotoja. “Juoksin”, “He tanssivat”, “Hän ohitti” ja “Me nauroimme” ovat kaikki esimerkkejä yksinkertaisesta menneisyydestä.
Mennyt progressiivinen muoto on menneisyyden muoto, jossa toiminta alkoi menneisyydessä ja oli meneillään tiettynä hetkenä. Tämä lomake luodaan yleensä käyttämällä apiverbiä, yleensä “oli” tai “olivat”, ja käyttämällä pääverbin “-ing” -päätettä. “Olin käynnissä” on esimerkki tästä jännityksestä, ja se osoittaa, että toiminta oli käynnissä lausunnossa tarkoitetulla hetkellä. “He tanssivat, kun lapset juoksivat huoneeseen” ja “Hän hyppäsi kadulla, kunnes hän väsyi” ovat myös esimerkkejä menneisyydestä.
Menneitä aikamuotoja voidaan käyttää myös osoittamaan, että toiminto tapahtui menneisyydessä ja pysähtyi ennen toista menneisyyden toimintaa. Tätä kutsutaan menneisyyden täydelliseksi ajaksi, ja se luodaan yleensä käyttämällä sanaa “oli” apuverkona menneelle partikkelille. “Olin juossut useita minuutteja, ennen kuin pysähdyin ja tajusin unohtaneeni avaimet” osoittaa, että tämä toiminta alkoi ja pysähtyi ennen lauseen toissijaista toimintaa. Tätä jännitystä käytetään usein osoittamaan peräkkäisiä tapahtumia, kuten “Musiikin pysähtyessä he olivat tanssineet tuntikausia” tai “Hän oli ohittanut 20 minuuttia, mutta hän pysähtyi syömään lounasta”.
On olemassa myös menneisyyden muoto, jota voidaan käyttää viittaamaan menneeseen toimintaan, joka oli käynnissä ennen tapahtumaa, joka myös tapahtui aiemmin. Tämä on jotain menneiden progressiivisten ja menneiden täydellisten aikojen yhdistelmää, ja sitä kutsutaan menneisyyden progressiiviseksi täydelliseksi ajaksi. Se luodaan käyttämällä nykyistä täydellistä muotoa lauseella “ollut”. Esimerkiksi: “Olin juossut, mutta sitten tajusin, että unohdin avaimeni.” “He olivat tanssineet, mutta hän väsyi ja he pysähtyivät” ja “Hän oli hyppäämässä kadulla, kun koira juoksi hänen edessään” ovat myös esimerkkejä tästä menneisyydestä, jonka keskeyttää toinen menneisyys .