Englanninkielisessä käytössä väärä otsikko on kuvaus henkilöstä, joka on sijoitettu nimen eteen ikään kuin se olisi otsikko. Esimerkiksi uutisartikkeli uudesta tieteellisestä löydöstä voisi kuvata löytäjää “tunnetuksi tiedemieheksi Jane Smithiksi”. Tämä on esimerkki väärästä otsikosta. Tämän käyttömuodon tarkoituksena ei ole pettää, vaan esittää tiedot muutamalla sanalla.
Termi “väärä otsikko” on olemassa osoittamaan tällä tavalla annetun kuvauksen ja varsinaisen otsikon välisen kontrastin. Kun varsinainen otsikko esiintyy lauseessa, se esiintyy nimen edessä samalla tavalla. Esimerkiksi sama artikkeli voisi kuvata löytäjää “professori Jane Smithiksi”. mikä olisi hänen oikea tittelinsä. Custom asettaa todellisia nimikkeitä yksilön nimen eteen, kuten “Mr. Jones ”,” pastori McGinty ”tai” presidentti Lincoln ”. Väärä otsikko on siis lähinnä kuvaus henkilöstä, joka esitetään ikään kuin se olisi otsikko.
Monet journalistiyhteisön jäsenistä pitävät Time -aikakauslehteä tämän kuvauksen muodon luojana tai popularisoijana. Näin ollen toinen nimi väärälle nimikkeelle on “aikatyyppinen adjektiivi”. Tämäntyyppinen kuvaus toimii pikavalintamuotona, joka tunnistaa henkilön roolin tarinassa häiritsemättä lukijaa lisälausekkeilla.
Väärä otsikko on kiistanalainen osa kirjoitustyyliä. Roy Reed, entinen New York Timesin toimittaja, on kuvaillut vääriä otsikoita ”petollisiksi, hämmentäviksi, laiskoiksi ja kiusallisiksi”. Nämä kuvaajat ovat kuitenkin edelleen riittävän yleisiä, joten romaanikirjoittajat, kuten Da Brownin koodin kirjoittaja Dan Brown, ovat omaksuneet muodin yrittäessään antaa kirjalliselle proosalle jonkin verran journalistisen kirjoittamisen välittömyyttä.
Yksi muunnos väärästä otsikosta on tietyn artikkelin lisääminen. Esimerkiksi sanomalehtiartikkeli voi ”mainitun tiedemiehen Jane Smithin” sijaan kuvata yksilöä ”tunnetuksi tiedemieheksi Jane Smithiksi”. Tämä käyttö tapahtuu tyypillisesti silloin, kun henkilö, johon viitataan, on riittävän tunnettu, että normaali käyttö, joka näyttää esittelevän henkilöä, vaikuttaisi tarpeettomalta.
Journalistinen käyttö ei ole lauseen “väärä otsikko” ainoa mahdollinen merkitys. Aristokraattisten nimikkeiden hakijat ottavat usein itselleen nimikkeitä, joihin heillä ei ole oikeutta, tai keksivät nimikkeitä, joita ei koskaan ollut. Tätä ilmausta voidaan käyttää myös viittaamaan niihin, mutta se ei ole erityinen tekninen termi, kuten se on journalismissa.