Visuaalinen retoriikka on retoriikan opiskelu- ja harjoittelualue, joka perustuu kuvien kykyyn paitsi esteettisen vaikutuksen lisäksi myös merkityksen välittämiseen. Retoriikka perustuu perinteisesti sanojen käyttöön joko puheessa tai kirjallisesti jonkin muodon merkityksen välittämiseksi, kuten näyttelyssä tai argumentissa. Visuaalisen retoriikan kentällä pyritään tutkimaan erilaisia tapoja, joilla kuvat voivat toimia samoja päämääriä kohti. Esimerkiksi kampanjamainoksessa oleva kuva poliitikosta voi näyttää hänen lukevan tarinaa lapsille. Tämä ilmaisee ilman sanoja, että poliitikko välittää lapsista ja yhteisöstä.
Kuvien käytön lisäksi visuaalinen retoriikka korostaa elementtien asettelun ja ulkonäön merkitystä tietyssä esityksessä. Esimerkiksi typografia on tärkeä osa visuaalista retoriikkaa; sarjakuvakirjasimella esitettyä tekstiä ei todennäköisesti oteta niin vakavasti kuin jäykemmällä ja yhtenäisemmällä kirjasimella esitettyä tekstiä. Sivun eri elementtien järjestely on myös erittäin tärkeää, koska sijoittelu määrittää, mitä ihmiset näkevät ja milloin he näkevät sen. Tämä voi olla erittäin tärkeää tietyn tekstin tai esityksen yleisen käsityksen kannalta.
Yleensä visuaalinen retoriikka palvelee ensisijaisesti perinteisten retoristen tekniikoiden korostamista ja selventämistä. Kuva poliitikosta, joka esittelee hyvää laatua, voi esimerkiksi liittyä kappaleeseen hänen erilaisista hyvistä ominaisuuksistaan. Kuva tukee tekstin sisältämiä tietoja, ja teksti terävöittää ja selventää kuvan välittämää merkitystä. Joissakin tapauksissa kuvat voivat kuitenkin olla suurelta osin itsenäisiä ilman, että teksti tukee tai ei lainkaan. Tämä pätee erityisesti silloin, kun niissä on tai ne liittyvät asiayhteyteen tunnettuihin paikkoihin tai ihmisiin, koska lisäselvityksiä ei välttämättä tarvita.
Visuaalisen retoriikan merkitystä modernissa kulttuurissa ei voida aliarvioida, kun otetaan huomioon se suuri määrä tietoa, jonka useimmat ihmiset kohtaavat päivän aikana. Ihmisillä on taipumus olla käyttämättä aikaa jonkin asian lukemiseen tai tutkimiseen, ellei heille ole hyvä syy tehdä niin. Pelkkä tekstisivu ei yleensä kiinnitä kenenkään huomiota. Visuaalisen retoriikan tekniikoita käytetään siis kiinnittämään huomiota tiettyihin tietoihin. Joissakin tapauksissa visuaalisiin retoriikkatekniikoihin perustuvia kuvia ja malleja käytetään tiedon välittämiseen ilman sanoja, jolloin ihmiset voivat vastaanottaa viestin passiivisesti tai minimaalisella ajalla tai energialla.