Psykobabble on psykologisten sanojen, erityisesti suosittujen muokattujen sanojen, käyttö ihmisissä, jotka eivät oikeastaan käytä sanoja oikeassa kontekstissaan ja/tai joilla ei ole asianmukaista koulutusta ja valtuuksia käyttää termejä tarkasti. Psykobablen nousu voidaan yhdistää psykiatrian ja psykologian varhaisimpiin diagnostisiin termeihin, jotka ei-ammattilaiset vangitsivat ja käyttivät sitten väärin. Vaikka itsepalvelukirjat voivat olla hyödyllisiä, ne ovat myös osaltaan vaikuttaneet psyykkiseen kehitykseen, koska todelliset diagnostiikkatermit otetaan usein heiltä ja niitä käytetään vapaasti ilman oikeutettua diagnoosia tai psykologian ammattilaisen vahvistusta.
Esimerkiksi termi dysfunktionaalinen on melkein menettänyt merkityksensä ja siitä on tullut yksi psykobablen voimakkaista muoteista. “Olen kotoisin toimintakyvyttömästä perheestä” voidaan tulkita monin tavoin määrittelemättä toimintahäiriötä erikseen. Väite voi olla oikea, jos perheessä oli väärinkäyttöä tai todellista mielisairautta, mutta termi toimintahäiriö käytetään usein väärin tarkoittamaan mitä tahansa perhettä, jossa meneminen sattui toisinaan.
Termi herättää myös kysymyksen siitä, mikä määrittelee “toimivan” ympäristön, mutta voi olla niin epämääräinen, että se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että jotkut perheen osat olivat ongelmallisia. Toimimaton perhe voi olla mitä tahansa ympäristöstä, jossa äiti tai isä huusi silloin tällöin, ympäristöön, jossa yksi vanhemmista sairastui skitsofreniaan tai vakavaan ja hoitamattomaan alkoholismiin. Termi on psyykkinen, koska sitä on käytetty ammattikielessä ja se on menettänyt alkuperäisen merkityksensä, ja se on nyt tulkinnanvarainen. Sitä käytetään liikaa ja väärin. Muita termejä, jotka liittyvät tähän asiaan, ovat sanat, kuten riippuvainen riippuvuudesta, masennus, sisäinen lapsi ja voimaantuminen.
Joissakin tapauksissa ihmiset käyttävät termiä psykobable pejoratatiivisesti joko puolustaakseen kielteisiä mielipiteitä ihmisistä, jotka käyttävät tällaisia termejä ymmärtämättä niiden määritelmiä, tai puhua kielteisesti mielenterveyden ammatista. Kun mielenterveysammattilaiset yrittävät kuvata uusia termejä mielenterveysongelmista tai tuhoisista olotilasta, ihmiset voivat vain hylätä ne psykobabbleiksi: “Se on vain psykologeja, keksien termejä.” Vaikka monet näistä termeistä kuvaavat itse asiassa tarkkoja oloja, haluttomuus hyväksyä laajempaa asiakenttää mahdollisesti mielisairaudeksi voi johtaa ennakkoluuloihin koko psykiatrian ja psykologian alaa vastaan.
Ihmiset ihmettelevät, onko ujous todella sosiaalista ahdistuneisuushäiriötä ja onko vauvan blues todella synnytyksen jälkeinen masennus. He voivat valita yhden kahdesta suunnasta ja joko diagnosoida itsensä tai hylätä nämä diagnoosit valmiiksi. Molemmat taktiikat ovat ongelmallisia. Äskettäin tunnistetun sairauden hylkääminen psykobabbleksi ei ehkä ota huomioon tapauksia, joissa tällainen sairaus todella ja todella on olemassa. Itsediagnoosi voi johtaa liialliseen riippuvuuteen kemiallisista ratkaisuista, kun niitä ei todella tarvita. Ujo ja sosiaalista ahdistuneisuushäiriötä väittävä henkilö voi saada lääkkeitä, joita he eivät tarvitse, ja henkilö, joka hylkää synnytyksen jälkeisen masennuksen ja todella kärsii siitä, voi olla vaarassa.
Lopuksi tällainen hölmöily voi kuvata myös niitä, jotka käyttävät voimakkaasti jargonisoituja psykologisia termejä määrittelemättä niiden merkitystä tai asiayhteyttä. Näin voi käydä tietyille motivoiville puhujille ja omatoimisten tai New Age -kirjojen kirjoittajille. Koska termit vaikuttavat jotenkin voimakkailta ja tieteellisiltä, ne voivat antaa uskottavuutta ajatuksille, joita ei ole perusteellisesti todistettu tai jotka saavat kirjoittajan tai puhujan näyttämään älykkäämmältä tai järkevämmältä. On huomattava, että monet tämän tyyppiset kirjat on kirjoitettu parhailla aikomuksilla, eivätkä ne sisällä pseudotieteellisiä termejä, ammattikieltä tai muoteja.