Englantilaisen näytelmäkirjailijan William Shakespearen uskotaan kirjoittaneen näytelmän ”Richard II” vuonna 1592. Shakespearen näytelmä perustuu englantilaisen hallitsijan elämään, joka hallitsi kansaansa vuosina 1377–1399. ”Richard II” on tetraloogian ensimmäinen osa. näytelmiin, jotka sisältävät myös ”Henry IV” -osan ensimmäisen ja toisen osan sekä ”Henry V”. Kuten muut tetraloogiset näytelmät, “Richard II” luokitellaan historianäytelmäksi, vaikka sitä esiteltäessä sitä kutsuttiin tragediaksi.
Richard nousi Englannin valtaistuimelle Edward III: n kuoleman jälkeen vuonna 1377. Tuolloin Richard oli vain 10 -vuotias, joten komitea perustettiin tehokkaasti hallitsemaan kansaa, kunnes hallitsija katsottiin riittävän vanhaksi hoitamaan maan asioita . Epäsuositun veron käyttöönotto vuonna 1381 johti ns. Talonpoikien kapinaan, jonka aikana suuri määrä talonpoikia laskeutui pääkaupunkiin ja hyökkäsi Lontoon Towerin kuninkaalliseen linnoitukseen. Pakenemisen sijasta XNUMX-vuotias hallitsija kohtasi väkijoukon ja hänen väliintulonsa lopulta lopetti kansannousun. Sen jälkeen nuori Richard II otti aktiivisemman roolin kansakunnan hallinnassa.
Kun talonpoikien kapina oli onnistuneesti tukahdutettu, monet historioitsijat väittävät, että Richard II oli varsin suosittu aiheidensa keskuudessa useiden vuosien ajan, mutta William Shakespearen näytelmä alkaa myöhemmin hänen hallituskaudellaan, kun Richardista oli tullut enemmän jakautuva hahmo. Näytelmän alussa Richard puuttuu serkkunsa Bolingbroke -serkun Henryn ja Thomas Mowbray -nimisen miehen väliseen kiistaan, jonka aikana Bolingbroke syyttää Mowbrayä Gloucesterin herttuan tappamisesta. Richard II karkotti lopulta molemmat miehet ennen kuin vaati Bolingbroken perheen omaisuutta itselleen. Näytelmässä Richardin hallituskausi päättyy, kun Bolingbroke kukistaa hänet ja vaatii Englannin kruunua.
Shakespearen näytelmän keskeiset yksityiskohdat perustuvat todellisiin tapahtumiin, kun tosielämän Bolingbroke karkotettiin ja siitä tuli lopulta kuningas Henrik IV. Pintatasolla näytelmää pidetään historiallisena draamana, mutta jotkut katsojat katsoivat sen olevan allegorinen tarina Richard -hahmosta, joka perustuu ikääntyvään hallitsija Elizabeth I.Lisäksi suuri osa pelistä koskee Richardin roolin selittämistä jumalallisesti nimitetty hallitsija. Tämä monarkialisen vallan tutkiminen oli merkittävää myös Shakespearen aikana, koska kuningatar Elisabetin isä kuningas Henrik VIII oli viitannut rooliinsa jumalallisesti voideltuina hallitsijoina, kun hän päätti irtautua katolisesta kirkosta. Historiallisten viittausten ja ajankohtaisen tekstin lisäksi monet tutkijat väittävät, että ”Richard II” oli myös näytelmä, jonka kautta Shakespeare hioi taitojaan kirjailijana; joitakin elementtejä, jotka nähdään myöhemmissä teoksissa, kuten Hamlet, kosketetaan ensin tässä näytelmässä.