Joku, jolla on luja ote “maanrakennuksesta”, saa asiat todennäköisesti nopeammin aikaan kuin joku, jolla ei ole. Tämä idiomaattinen englanninkielinen ilmaisu esittää elävän visuaalisen metaforin, joka on helppo kääntää jokapäiväiseen käyttöön, koska lause on sekä kirjaimellinen että kuviollinen. Puhekielessä käytetty ilmaisu tarkoittaa yksinkertaisesti ymmärrystä tilanteesta tai tavasta, jolla asiat tehdään.
”Maanpinnan” saaminen toimistossa saattaa merkitä sosiaalisen ja ammatillisen nokkimisjärjestyksen ymmärtämistä ymmärtääkseen, kuka hallitsee ryhmän dynamiikkaa, kenellä on suurin vaikutusvalta ja ketä vältetään. Sitä voidaan myös soveltaa kirjaimellisesti. Jos naisella on uusi työ suuressa toimistokompleksissa, hänen on ehkä hankittava ”maanpinta” selvittääkseen parhaan tavan päästä kahvilaan, jossa naisten wc: t sijaitsevat, ja lyhimmän tien parkkipaikka päivän päätteeksi.
Joskus lauseketta käytetään tavalla, joka ei ole aivan niin kirjaimellinen. Esimerkiksi nuori mies, joka on ilmoittautunut virtuaalikouluun ja tulee opiskelemaan verkossa, ei todennäköisesti koe tarvetta hankkia “maanrakennusta” puhtaasti fyysisesti. Hänen ei tarvitse tietää, missä rekisterinpitäjä on, eikä lähimmän opiskelijapysäköinnin. Kun tämä oppilas kertoo tuntevansa olonsa melko mukavaksi ja luulevansa, että asiat sujuvat hyvin, kun hän on saanut ”maanpinnan”, hän tarkoittaa vain sitä, että hänen on selvitettävä, kuinka saada tehtäviä ja lähettää työtä, minne pyytää apua ja muutoin määrittää, miten hänen virtuaalikoulunsa toimii.
Kuten useimmat hyvät sanat, tämä antaa käyttäjälle ja kuuntelijalle eräänlaisen visuaalisen koukun. Voisi kuvitella, että tutkimusmatkailija yrittää saada ”maanpinnan” kartoittamattomalle alueelle määrittämään, mitä siellä on, tärkeimmät maamerkit, käytettävissä olevat resurssit ja missä se on suhteessa tunnettuihin alueisiin. Tämä ilmaisu voidaan jäljittää 1700 -luvun Englantiin, ja sitä on ehkä käytetty paljon ennen sitä. Sananlasku ilmestyi ensin – ja esiintyy edelleen – joissakin paikoissa – “maan valheena”.