Suurten tragedioiden jälkeen yhteiskunnan on usein vaikea selviytyä rakkaansa menetyksestä tai katastrofin hylkystä. Molemmat Jonathan Safran Foerin erittäin ylistetyt romaanit Kaikki on valaistu ja erittäin äänekäs ja uskomattoman lähellä käsittävät selviytymistarpeen ja sen mukana tulevan voimakkaan surun, mutta Foer tekee sen tyylikkäällä huumorilla, jonka avulla lukija voi parantua päähenkilöiden kanssa.
Washingtonissa syntynyt ja Princetonin yliopistossa opiskellut Jonathan Safran Foer osoitti lupauksensa lahjakkaana kirjailijana voittamalla Princetonin Luovan kirjoittamisen opinnäytetyöpalkinnon ensimmäisen vuoden, toisen vuoden, nuorempien ja vanhempien vuosien aikana. Hän voitti myös Zoetrope: All Story Fiction -palkinnon vuonna 2000. Pian Princetonin valmistumisensa jälkeen Foer matkusti Ukrainaan tutkimaan isoisänsä elämää, mikä johti hänen ensimmäisen kirjansa Everything is Illuminated suunnitteluun. Juuri tällä kirjalla Jonathan Safran Foer teki jälkensä kirjallisuusyhteisöön kokeellisella kirjoitustyylillä ja uudella äänellä modernin fiktion alueella.
Kaikki on valaistu seuraa suurelta osin kertoja Alexin ja päähenkilön Jonathanin kirjeenvaihtoa; koska kertojan englanti ei ole “niin huippuluokkaa”, kuten Alex sanoo, kirjeenvaihto on usein erittäin hauska, mutta myös sydämellinen ja epätavallisen vilpitön. Yhdistettynä omituiseen ja usein huumorintajuiseen hahmotelmaan pienen kylän historiasta, jossa Jonathanin isoisä asui natsien hyökkäykseen asti, romaanissa yhdistyvät holokaustin historiallinen kauhu ja natsien raakuus sekä kasvava henkinen suhde kertojan ja päähenkilö. Romaani myös upottaa lukijan juutalaiseen kulttuuriin ja tuo muuten hämärän maailman lukijan mielen eturintamaan.
Toisessa romaanissaan Äärimmäisen kova ja uskomattoman lähellä Jonathan Safran Foer käytti samanlaisia elementtejä luodakseen jyrkästi erilaisen tarinan samalla humoristisella äänellä. Hänen kertojansa, kymmenvuotias Oskar Schell, on myös ikänsä vuoksi epäluotettava, vaikka hän olisi ennenaikaista, mutta tämä antaa myös rehellisyyttä ja vilpittömyyttä, jota vanhempi kertoja ei ehkä ole kyennyt saavuttamaan. Jonathan Safran Foer valitsi tällä kertaa 11. syyskuuta 2001 tapahtumat kertomuksensa taustaksi, kun Oskarin isä kuolee hyökkäyksissä. Oskar löytää avaimen isänsä omaisuudesta ja lähtee matkalle – aivan kuten Jonathan kirjassa Everything is Illuminated – saadakseen tietää enemmän isästä, joka otettiin häneltä ennen kuin hän ehti tutustua mieheen. Foer välitti myös tekstin näennäisesti satunnaisilla valokuvilla, jotka ansaitsevat syvempiä merkityksiä romaanin edetessä. Kuten ensimmäisen romaaninsa tapauksessa, Foer sekoittaa useita eri tarinoita romaanin läpi.
Vaikka kriitikot ylistävät sitä yleisesti, Jonathan Safran Foer ei ole ilman vastustajiaan. Keskellä voimakasta kiitosta hänen esikoisromaanistaan, jotkut kriitikot pitivät hänen kirjoitustaan halpana ja typeränä eikä sen arvoista kirjallista kiitosta, jonka hän oli saanut. Kummassakin tapauksessa Jonathan Safran Foerin teos oli selvinnyt kirjallisuusyhteisön markkinarakoksi lahjakkaan kirjailijan tuotteena.