Suvaitsevaisuus on kunnioittaa muiden uskomusjärjestelmiä tai käytäntöjä joko yksilönä tai kulttuurina. Termiä suvaitsevaisuus käytetään usein uskonnossa tai yhteiskunnassa ymmärryksenä siitä, että muilla voi olla erilaisia uskomusjärjestelmiä tai näyttää erilaiselta. Itse asiassa Yhdysvaltojen kaltaiset hallitukset olivat epätäydellisiä, mutta ne perustuivat suvaitsevaisuuden käsitteeseen, erityisesti kykyyn harjoittaa vapaasti erilaisia uskontoja.
Toisten kulttuurin tai käytäntöjen ymmärtäminen voi auttaa henkilöä, joka kokee olevansa liian suvaitsevainen. Tämä ei tarkoita sitä, että on mentävä niin pitkälle harjoittelemaan samalla tavalla kuin muut. Jonkun, joka haluaa suvaita homoseksuaalista elämäntapaa, ei tarvitse tulla homoseksuaaliseksi. Liittyminen järjestöihin, kuten PFLAG, Lesbien ja homojen vanhemmat ja ystävät, voi edistää suvaitsevaisuutta ja empatiaa.
30 päivän ohjelmassa Morgan Spurlockin luoma dokumentti-/todellisuusohjelma Spurlock on ottanut ihmiset eri taustoista ja upottanut heidät 30 päiväksi hyvin erilaiseen kulttuuriin. Yksi jakso oli erityisen tehokas, kun fundamentalisti kristitty suostui asumaan islamilaisen perheen kanssa 30 päivää.
Mielenkiintoisin oli se, että kristitty oli huolissaan rukoilemisesta muslimien kanssa, koska hän tunsi rukoilevansa väärää Jumalaa. Hän ei tiennyt, että islam on peräisin juutalaiskristillisestä perinteestä ja että muslimit palvovat samaa Jumalaa, vaikkakin tulkinnassa on eroja.
Näin oppimalla suhtautumaan suvaitsevaisempiin käytäntöihin voidaan saada tietoiseksi yhtäläisyydet ja erot. Jos henkilö yrittää tulla suvaitsevaisemmaksi homoseksuaalisuutta kohtaan, se voi auttaa olemaan avoin ystävystymään jonkun homon kanssa.
Suvaitsevaisuus on usein pelottavaa työtä ihmisille, joilla on jäykkä uskomusrakenne. Joissakin tapauksissa ihmiset uskovat, että on moraalisesti väärin sietää käyttäytymistä, jonka he määrittelevät syntiseksi. Kuitenkin jopa valtavissa uskonnollisissa rakenteissa, kuten roomalaiskatolisuudessa, joissa aktiivista homoseksuaalista käyttäytymistä pidetään syntisenä, seurakuntalaisia pyydetään erottamaan ”synti syntisestä”.
Näin katolisia ja monia muita uskonnollisia ryhmiä kehotetaan rakastamaan kaikkia ihmisiä heidän käytöksestään riippumatta. Tämä voi aiheuttaa suvaitsevaisempaa käyttäytymistä ennakkoluulottomissa ihmisissä, mutta voi olla vaikeaa saada aikaan ihmisiä, jotka inhoavat tiettyä käyttäytymistä.
Uskonnollisten vakaumusten hylkääminen ei edellytä suvaitsevaisuutta. Usein suvaitsevaisuus tarkoittaa hyväksymistä, että muiden ihmisten on löydettävä omat polkunsa ja arvioitava oman harkintansa mukaan, mikä on oikein.
Suvaitsevaisuus johtaa lopulta siihen, että päätetään antaa muiden tehdä omia virheitään sellaisina kuin sinä määrittelet ne ja elää omaa elämäänsä. Se merkitsee myös kaikkien uskontojen ja rotujen ihmisten kunnioittamista. Suvaitsevaisuutta edistetään ymmärtämällä yhtäläisyyksiä ja eroja, ja sitä estää kieltäytyminen ilmaisemasta empatiaa. Oppiminen, yksi suurimmista voimavaroistamme, auttaa ihmisiä tulemaan suvaitsevaisiksi ja voi auttaa tiellä, joka on vähemmän tuomitseva.